Il est temps de rentrer pour l’équipage d’Artémis II. Après avoir quitté la Terre dans la nuit du 1ᵉʳ au 2 avril 2026, et alors qu’ils ont tout juste achevé leur survol de la Lune, les quatre astronautes filent à présent vers la planète bleue. Le retour sur Terre de Wiseman, Glover, Koch et Hansen est attendu en fin de semaine, dans la nuit du 10 au 11 avril.
S’ils n’ont pas posé le pied sur la Lune au cours de ce voyage, ils ont permis au programme Artémis de franchir un jalon important. Ils sont au passage les premiers humains à retourner aux abords du satellite de la Terre depuis la fin du programme Apollo, il y a plus de 50 ans (la dernière expédition, Apollo 17, remonte à 1972).
Mais ce voyage entre la Lune et la Terre prend du temps. Propulsé dans l’espace, le vaisseau spatial Orion doit parcourir les centaines de milliers de kilomètres de distance qui séparent les deux corps célestes. La mission doit durer environ dix jours au total.
La mission Artémis II constitue une réitération d’Artémis I, fin 2022, qui a été un succès. Sauf que cette fois, le véhicule est habité. À bord, l’équipage a un programme chargé : tester en conditions réelles les systèmes de survie et de navigation d’Orion ainsi que les moyens de communication, mais aussi faire des expériences scientifiques.
Où se trouve Orion entre la Terre et la Lune ?
La capsule Orion étant trop petite et trop éloignée pour pouvoir être suivie à l’œil nu, il faut se rabattre sur une plateforme mise en place par la NASA pour observer la progression de l’engin dans l’espace. Sa position est calculée à partir des données collectées par ses capteurs puis transmises au centre de contrôle de mission, à Houston.
De cette façon, le public peut visualiser la position exacte d’Orion sur un site dédié baptisé AROW (Artemis Real-time Orbit Website). Accessible sur le site de la NASA, l’outil est comme un tableau de bord permettant de voir diverses informations : distance de la capsule par rapport à la Terre et à la Lune, durée de mission écoulée, vitesse.
Puisque la mission dure pas moins de dix jours, on peut donc revenir tout au long de la semaine pour voir où en est l’odyssée de nos quatre membres d’équipage (ou cinq, si l’on compte quand même Rise, le « cinquième passager »). Bien sûr, l’outil est aussi décliné dans une version pour mobile, à condition de télécharger l’appli de la NASA.
Artémis II étant une mission historique, Numerama a consacré de nombreux sujets pour couvrir divers aspects du vol. Vous pouvez retrouver ces articles ci-dessous :
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