Artémis II est terminée, et Artémis III se profile. En avril 2026, l’humanité s’est de nouveau aventurée autour de la Lune. Ce voyage spatial historique a duré 10 jours et s’est terminé par l’amerrissage de la capsule d’Artémis II dans l’océan Pacifique. Même si la mission est désormais achevée, de nouvelles images continuent d’être dévoilées par la Nasa. Mais pas seulement : le 6 mai dernier, on a aussi découvert un point de vue rare sur la mission, grâce à un télescope terrestre.
C’est le Green Bank Telescope, de l’observatoire du même nom aux États-Unis, qui a pu observer la mission Artémis II. Il s’agit du plus grand radiotélescope orientable du monde. Il a été ici utilisé pour observer à 5 reprises la capsule Orion durant son épopée lunaire, à chaque fois pendant une durée de 6 heures.
Ces quelques pixels sont une mission habitée de la Nasa autour de la Lune
Les observations ont eu lieu « pendant les 5 jours où le vaisseau spatial se trouvait au plus près de la Lune et au plus loin de la Terre », à plus de 320 000 km, résume un communiqué de l’observatoire national de radioastronomie (NRAO).
Le résultat est une « bouillie » de quelques pixels, qui représentent la capsule protégeant son équipage de l’environnement hostile de l’espace. Une « bouillie » tout de même immortalisée « alors que le vaisseau spatial se trouvait à plus de 343 000 km de la Terre », indique le NRAO. Ce qui permet de mieux se rendre compte de la difficulté de réaliser une telle observation. « Il y a 4 personnes dans ces pixels », a commenté l’astronome Will Armentrout, de l’observatoire de Green Bank, cité dans le communiqué.
Quand reverrons-nous d’autres « humains pixelisés » autour de la Lune ? Ce ne sera finalement pas pour la mission Artémis III, qui ne se posera pas sur la Lune et ne la visera même pas. Pour des raisons de sécurité, le retour de l’humanité sur la Lune aura lieu plus tard, avec Artémis IV. Artémis III consistera donc en une mission d’entraînement autour de la Terre. Mais même cette mission risque d’être décalée par la Nasa, car ses partenaires SpaceX et Blue Origin ne seront pas prêts pour le milieu de l’année 2027.
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