La chaleur est en train de s’installer en France. Après un week-end de l’Ascension particulièrement frais dans l’Hexagone, les températures sont sur le point de remonter. Selon les prévisions de Météo-France, l’amélioration observée ce mercredi 20 mai 2026 va se confirmer jeudi. Un « pic de chaleur » est même évoqué par le service de météorologie national pour la journée de vendredi.
« Les températures vont gagner parfois entre 10 et 15 °C en quelques jours. Vendredi, on attend jusqu’à 30 °C en Bretagne et jusqu’à 35 °C dans le sud de l’Aquitaine », résume Météo-France dans une publication sur Bluesky.
« On va vivre quelque chose de difficilement concevable : à quelques degrés près, certaines régions de France frôlent des seuils de canicule… en plein mois de mai », commente sur X le spécialiste en agroclimatologie Serge Zaka. Il précise toutefois que les modèles divergent encore sur l’évolution de l’intensité de cette chaleur.
Un « moment charnière » avant cet épisode de chaleur en France
Alors que nous étions habitués à un temps maussade et des températures automnales, notre organisme risque d’être surpris par ce soudain épisode de chaleur. Quels phénomènes expliquent cette hausse si rapide du mercure ? « On est typiquement à un moment charnière, après une séquence fraîche qui a duré toute la semaine dernière et a culminé pour le week-end de l’Ascension, explique à Numerama François Jobard, prévisionniste chez Météo-France. On passe d’une situation automnale, voire hivernale en montagne, à un temps estival. C’est un changement assez marqué. »
Concrètement, le froid était expliqué par la présence de masses d’air provenant de latitudes polaires. « Là, nous allons avoir la combinaison d’une masse d’air d’origine subtropicale, avec un puissant anticyclone qui favorise un ensoleillement généreux », décrit François Jobard. Il faut ajouter à cela, qu’en mai, « le soleil est aussi haut dans le ciel qu’au mois de juillet, les journées sont longues. On va avoir des températures qui vont bien chauffer. »
Fin mai, une période souvent marquée par des « hauts et des bas »…
L’expert précise néanmoins qu’il n’est pas anormal que la période soit marquée par « des hauts et des bas ». Des contrastes de températures ne sont pas inédits au printemps, même s’ils nous surprennent généralement. Plus de 30 °C en Bretagne ou 35 °C en Aquitaine ont déjà été observés fin mai. « On va ressentir d’autant plus ces chaleurs précoces parce que l’on s’était presque habitués à un temps plus frais que la moyenne. »
La notion de « températures normales » renvoie aux moyennes saisonnières calculées sur des périodes de 30 ans. Pour étudier le climat, on compare la température aux valeurs moyennes des trois décennies qui précèdent.
En effet, actuellement, les températures sont « modestes pour un mois de mai, on est quelques degrés sous les normales. » Par exemple, à Paris la température moyenne pour un mois de mai est d’environ 20 °C. « Cela ne veut pas dire qu’on devrait avoir 20 °C, mais qu’en moyenne sur 1991-2020, on avait une température de 20 °C », précise François Jobard.
… mais des records de températures sont possibles
Même si la période est sujette aux variations de températures, l’expert souligne cependant que l’épisode qui s’annonce pourrait être remarquable. « Par endroits, on sera plus de 10 °C au-dessus de la normale. » Des records de températures ne sont pas exclus ces prochains jours localement, car « la masse d’air prévue est très chaude pour un mois de mai ».
Un événement qui s’inscrit dans une tendance plus globale : avec le changement climatique, on s’attend à des épisodes de chaleur de plus en plus précoces. « En termes probabilistes, il devient plus fréquent de battre des records de chaleur, et moins probable de battre des records de froid. Les dés sont pipés, il y a un glissement vers des températures plus élevées. Dans des configurations plus propices à avoir des extrêmes, on est plus souvent assez proches des records de chaleur. »
Est-ce le début de l’été, et est-ce parti pour durer ?
Va-t-on donc vivre un début d’été, parti pour s’installer ? « On passe en mode été, ces chaleurs précoces s’annoncent assez durables. Jusqu’à vendredi, c’est la rampe, les températures vont monter, puis on va naviguer sur un plateau élevé », résume François Jobard auprès de Numerama.
À noter, d’ailleurs, que pour les prévisionnistes, l’été ne commence pas autour du 21 juin (jour habituellement associé au solstice d’été, même s’il y a en fait des décalages de date), mais dès le 1er juin. La dernière semaine de mai est donc, techniquement, la dernière du printemps climatologique. « C’est plus qu’un avant-goût d’été, c’est une avance sur l’été, avant même le début de l’été météorologique. »
Quant à la durée de cet épisode, il est encore tôt pour la déterminer, mais il existe une possibilité pour que la chaleur s’installe jusqu’à la fin du mois. « Il y a de fortes chances pour que ce temps chaud perdure au-delà du week-end de la Pentecôte », conclut le prévisionniste, précisant que cette durée serait « remarquable ».
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