Une arrivée par le sud de l’Australie, puis un survol de l’île-continent, avant de passer au-dessus de la Nouvelle-Calédonie, à proximité d’Hawaï avant de plonger dans l’océan Pacifique, au large de San Diego. Voilà, décrit à grands traits, le trajet que doit suivre la capsule Orion dans la nuit du 10 au 11 avril 2026, lors de sa rentrée atmosphérique.
Quel chemin va suivre la capsule Orion ?
Dans un article de blog paru la veille, la NASA a partagé une carte illustrant la direction que va prendre le véhicule à bord duquel se trouvent les quatre astronautes de la mission Artémis II. Ainsi, la phase de rentrée surviendra au moment où l’engin se trouvera encore à plus de 3 200 kilomètres des côtes américaines, à une altitude d’environ 120 km.
À ce moment-là, la navette aura encore 13 minutes de vol avant de finir à la surface de l’eau. C’est aussi lors de cette rentrée initiale dans l’atmosphère que la capsule devra encaisser la chaleur occasionnée par la friction avec l’air, avec un pic extrême à près de 2 800 °C. Orion connaîtra un petit rebond avant de replonger vers la Terre.
Sur son compte X, le scientifique et vulgarisateur scientifique néerlandais Marco Langbroek a partagé une visualisation équivalente, avec cependant un tracé plus fin et, surtout, démarrant beaucoup plus tôt. La ligne d’Orion, qui est calculée à partir des données de la NASA, serpente entre l’Océanie et l’Amérique du Nord.
Cette visualisation en 2D peut cependant ne pas donner une idée claire de la façon dont Orion va approcher la Terre après son escapade de dix jours autour de la Lune. D’où cette deuxième représentation imaginée par Marco Langbroek, qui représente la planète bleue sous sa forme sphérique avec le chemin que prendra le vaisseau depuis l’espace.
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