Il continue de voler, toujours avec une étonnante discrétion. Dans son point d’étape le plus récent, l’agence spatiale américaine a donné des nouvelles du X-59, l’avion expérimental conçu par Lockheed Martin. À cette occasion, la NASA a révélé que l’aéronef a déjà bouclé huit vols d’essai, en date du 10 avril 2026. Et beaucoup sont passés sous les radars.
Dernièrement, le jet a franchi une autre étape dans ses préparatifs qui doivent l’amener à passer le mur du son sans un bruit : il a effectué son tout premier vol avec le train d’atterrissage entièrement rentré. C’était le 3 avril dernier et ce jalon, en apparence anodin, marque en fait une transition dans la montée en puissance de l’avion.
La silhouette finale, en attendant le mur du son
En effet, le X-59 glisse graduellement vers sa configuration aérodynamique finale, maintenant qu’il a validé les prérequis durant les premiers décollages — des séquences indispensables pour s’assurer du bon comportement de l’avion et de la sécurité du pilote à bord, avant d’envisager une montée en puissance progressive vers le mur du son.
Cette transition a d’ailleurs permis d’admirer le look du X-59 sans les roues sorties, ce qui lui donne une silhouette vraiment remarquable. En raison de son nez particulièrement allongé (il représente un tiers de la longueur totale de l’engin), l’avion a belle allure, tout en finesse, avec ses lignes acérées et une livrée élégante.
Au-delà du style, voler avec le train d’atterrissage rentré permet d’évaluer plus concrètement les performances de l’avion X-59. Car c’est précisément cette silhouette particulière qui constitue la clé de voûte du programme : elle a été taillée pour atténuer l’onde de choc causée par le passage en vitesse supersonique et, donc, réduire le « bang » à un simple bruit sourd.
Pour ce nouveau petit tour dans les airs, le X-59 a évolué durant une heure et demie, délai au cours duquel il a pu s’élever à 20 000 pieds (un peu plus de 6 000 mètres) et accélérer jusqu’à 740 km/h, soit un peu moins des deux tiers de la vitesse requise pour atteindre Mach 1 (1 234 km/h environ). Petit à petit, on s’approche du mur fatidique.
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