La Nasa jouait gros avec ce nouveau test de la fusée d’Artémis II. Dans la nuit du 19 au 20 février 2026, l’agence spatiale a organisé le « wet dress rehearsal » de la fusée Space Launch System, un test de remplissage et de compte à rebours simulé pour préparer la mission lunaire. C’est tout simplement l’ultime test avant le véritable décollage, lors duquel un équipage partira faire le tour de la Lune. Cette répétition générale a lieu directement sur le pas de tir, au centre spatial Kennedy en Floride.
Le test est une réussite, a confirmé la Nasa le matin du 20 février. « Les équipes de la Nasa ont réussi à ravitailler la fusée d’Artémis II lors du test de pré-lancement de cette nuit pour la mission lunaire », indique un tweet de l’agence spatiale. Dans un communiqué plus détaillé, la Nasa précise que « les ingénieurs ont chargé plus de 700 000 gallons de propergol liquide dans la fusée » (soit 2,65 millions de litres), la majorité étant constituée d’hydrogène liquide.
L’hydrogène, le talon d’Achille de la Nasa
Ce fameux hydrogène liquide était scruté de près : c’est à cause d’une fuite d’hydrogène que la mission Artémis II a été reportée. À l’origine prévu en février, le décollage ne pourra pas avoir lieu avant mars. La faute à une fuite d’hydrogène constatée lors d’une précédente tentative de « wet dress rehearsal » de la fusée. L’incident rappelle de mauvais souvenirs, car la mission Artémis I avait connu des fuites répétées avant de pouvoir s’élancer vers la Lune en 2022 (il n’y avait alors pas d’équipage).
« Au cours du test, les équipes ont surveillé de près les opérations de ravitaillement en hydrogène liquide, qui s’étaient révélées difficiles lors des essais précédents », confirme la Nasa dans son communiqué. « Les concentrations d’hydrogène gazeux sont restées en dessous des limites autorisées, ce qui a rassuré les ingénieurs quant à la fiabilité des nouveaux joints installés dans l’interface utilisée pour acheminer le carburant vers la fusée. »
Dans les jours à venir, des grues seront mobilisées pour installer des plateformes autour de la fusée. Les équipes pourront ainsi atteindre les propulseurs de la fusée, afin de faire de dernières vérifications. L’idée de rajouter cette phase de vérification depuis des plateformes est née « des enseignements tirés lors de la mission Artémis I ».
Un autre problème s’est produit pendant le test crucial d’Artémis II
Les opérations de ravitaillement ont cependant connu un petit souci : alors qu’elles venaient de commencer, une perte de communication est survenue au centre de contrôle du lancement. Des « moyens de communication de secours » ont dû être mobilisés, avant que la communication ne soit rétablie par les canaux normaux. La Nasa indique que « l’équipement à l’origine du problème » a été isolé. Espérons donc que cela ne se reproduise pas en mars prochain, si la Nasa confirme un départ à cette période.
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