Après le départ précipité des astronautes de la mission Crew-11 pour des raisons de santé, la Station spatiale internationale (ISS) est bien moins peuplée que prévu. Malgré tout, il reste encore trois astronautes en orbite, dont un : Christopher Williams, qui a pris une photo rare depuis l’ISS.
On y voit le Centre spatial Kennedy, en Floride, et juste au bord de l’océan Atlantique, un terrain quasi-circulaire qui semble dégagé, avec une immense structure au milieu : le Space Launch System. La fameuse fusée SLS de la Nasa est déjà sur son pas de tir, pour propulser bientôt le vaisseau Orion et son équipage pour la mission Artémis II.
Une fusée en partance pour la Lune : on n’avait pas vu cela depuis 1972
Christopher Williams a partagé la photo sur X le 19 janvier 2026, ajoutant : « Si vous zoomez sur le pas de tir le plus à droite, vous pouvez voir une ombre juste à gauche du centre. Cette ombre vient de la fusée (et de la tour de lancement) qui emportera bientôt quatre de mes amis dans un voyage autour de la Lune dans le cadre du programme Artémis ! »
Le lanceur géant a été placé sur son pas de tir récemment en préparation de son départ, et c’est justement à ce moment-là que l’ISS est passée au-dessus de la Floride, permettant de prendre ce cliché. SLS va y rester encore quelques semaines, le temps de réaliser les derniers tests, de faire le plein, puis de décoller autour de la nuit du 6 au 7 février, ce qui est actuellement la date la plus proche prévue.
L’astronaute en orbite précise qu’il ne s’agit sans doute pas de sa meilleure photo et qu’il aurait pu obtenir un résultat plus précis avec un autre objectif, mais ajoute que ce cliché reste extrêmement spécial pour lui. Il faut dire que c’est la première fois depuis plus d’un demi-siècle que des astronautes vont partir en direction de la Lune, même s’ils ne comptent pas s’y poser.
En février, tout s’enchaînera
En plus de cela, la mission Artémis II marquera une série de « premières fois » pour le vol habité, puisque l’équipage est un petit peu moins uniforme que lors des précédentes missions lunaires. Ainsi, il y aura une première fois une femme en la personne de Christina Koch, spécialiste de mission. C’est aussi le premier voyage vers la Lune pour une personne racisée, avec Victor Glover, le pilote. Sans oublier la présence d’un non-Américain, le spécialiste de mission canadien Jeremy Hansen. Ils seront accompagnés du commandant Reid Wiseman pour ce vol historique.
Avant leur départ, les derniers tests décisifs doivent avoir lieu à partir du 2 février, et on en saura davantage à ce moment-là sur la date du décollage. En espérant qu’il n’y ait pas autant de reports que pour Artémis I, rentrée à l’abri à plusieurs reprises à la suite de soucis de dernière minute. Cette fois, les équipes en charge d’Artémis II disent avoir appris des leçons du passé pour ne pas reproduire ces allers-retours.
Et Christopher Williams, pendant ce temps ? Lui aussi va bientôt pouvoir guetter une autre fusée censée partir en février, celle qui transportera Sophie Adenot avec l’équipage Crew-12. Pour l’instant, l’Américain se retrouve en compagnie de deux astronautes russes : Sergueï Koud-Svertchkov et Sergueï Mikaïev, mais la relève devrait arriver assez rapidement. Le lancement était prévu autour du 15 février, mais en raison du retour anticipé de Crew-11, la Nasa a annoncé qu’il pourrait avoir lieu vers le 11. Toujours sans certitude.
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