Plus de 50 ans après la dernière mission lunaire habitée, 4 astronautes s’apprêtent à repartir autour de la Lune. La deuxième mission du programme Artémis de la Nasa est imminente : la fenêtre de tir s’ouvrira dans la nuit du 6 au 7 février 2026. Les préparatifs battent leur plein : la fusée SLS a été sortie sur son pas de tir, et les astronautes se préparent aux derniers ajustements — même à l’éventualité que l’un des membres de l’équipage tombe malade.
Le voyage des astronautes d’Artémis II est millimétré. Il durera 10 jours et consistera à quitter la Terre, se diriger vers la Lune, en faire le tour, puis revenir sains et saufs en atterrissant dans l’océan Pacifique. Étant donné la durée de la mission, il va falloir tout prévoir pour que les astronautes vivent au quotidien à bord de leur capsule : de l’air, de l’eau, de la nourriture… sans oublier des toilettes. Mais, au fait, comment fait-on pour aller aux toilettes dans ces conditions ?
Le sujet des toilettes spatiales peut faire sourire, mais il est pourtant crucial. Dans un si petit habitacle (9 mètres cubes) partagé à 4 personnes pendant 10 jours, disposer de WC fonctionnels est indispensable. C’est un sujet que les astronautes connaissent déjà bien à bord de la Station spatiale internationale : à peine arrivé dans l’espace, Thomas Pesquet avait dû réparer les toilettes des astronautes.
« Le seul endroit où nous pouvons nous sentir seuls » : voici les toilettes d’Artémis II
Comme l’ISS, la capsule Orion est équipée de toilettes. Jeremy Hansen, spécialiste de la mission Artémis II, nous a même fait une visite de ce « petit coin » dans une vidéo officielle de l’Agence spatiale canadienne (CSA). L’installation est officiellement nommée « Universal Waste Management System (UWMS) » (« système universel de gestion des déchets »), comme celle qui existe dans l’ISS. Mais le système qui se trouve dans la capsule Orion a été quelque peu adapté au voyage lunaire. Ainsi, les toilettes spatiales d’Artémis II sont environ 2 fois plus petites que celles de l’ISS.
Ce sera donc la première utilisation de cette version des toilettes spatiales en conditions réelles. Tester cet équipement en vue de l’utiliser lors de futures autres missions fera donc partie des objectifs de l’équipage d’Artémis II : en utilisant ces toilettes, les astronautes permettront de faire une « validation opérationnelle » de cette installation.
Jeremy Hansen explique donc comment lui et ses collègues s’y prendront dans l’espace. Pour cela, il est dans une reproduction en taille réelle des WC spatiaux, que l’équipage utilise lors des entraînements au Centre spatial Johnson (oui, il faut s’entraîner aussi pour faire pipi et caca dans l’espace). « Le seul endroit où nous pourrons aller pendant la mission et où nous pouvons réellement nous sentir seuls », commente-t-il.
Et si les toilettes tombent en panne pendant la mission ?
Il faudra opter pour la solution de secours : des sacs de collecte manuelle. Ce qui va compliquer un peu plus la vie à bord pendant 10 jours.
Les astronautes pourront flotter jusque dans cette zone, et fermer une porte pour avoir un peu d’intimité. Pour uriner, ils devront utiliser un tube (il faudra bien viser) ; pour les « déchets solides », ils devront se placer sur un siège étroit (il faudra, là aussi, bien viser). Les excréments y seront aspirés et collectés dans un sac ; les astronautes devront le fermer et le compacter dans un conteneur prévu à cet effet.
La manœuvre étant évidemment à effectuer sans gravité, des poignées et des repose-pieds sont donc prévus pour faciliter l’installation sur ce trône spatial.
Question cruciale : où iront le pipi et le caca des astronautes ?
Et si vous demandez ce que deviendront les petits « paquets » solides collectés, sachez qu’ils ne seront pas largués dans l’espace, ni à la surface de la Lune (cela s’est déjà fait) ; tout reviendra sur Terre avec la capsule. Le conteneur sera remplacé plusieurs fois pendant la mission. Les déchets liquides, par contre, seront évacués dans l’espace. Il n’y a donc pas de système de recyclage de l’urine, comme dans l’ISS.
Il ne reste désormais plus que quelques jours à l’équipage pour apprécier le confort de toilettes terrestres, avant d’utiliser en conditions réelles leurs toilettes spatiales plus rudimentaires.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Pour ne rien manquer de l’actualité, suivez Numerama sur Google !