La pression monte de plus en plus du côté du Centre spatial Kennedy, en Floride. Pour préparer le départ d’un équipage destiné à faire le tour de la Lune, dans le cadre de la mission Artémis II, l’agence spatiale américaine (Nasa) doit s’assurer que sa gigantesque fusée Space Launch System (SLS) est parfaitement au point.
En conséquence, la Nasa enchaîne donc les répétitions et les vérifications. Un test important est d’ailleurs programmé en ce moment sur la côte est des États-Unis, avec un compte à rebours factice de près de cinquante heures, pour simuler le vrai départ d’Artémis II avec les quatre astronautes à bord, en attendant le grand jour.
Il s’agit de la nouvelle répétition de ce type, après un premier essai avorté le 3 février 2026. L’objectif de la nuit à venir, entre le 19 et le 20 février 2026 ? Remplir la fusée de propergol liquide cryogénique et effectuer toutes les procédures de lancement jusqu’au tout dernier instant. Ici, les moteurs ne seront pas allumés, et la fusée ne s’élancera évidemment pas dans le ciel.
La répétition générale d’Artémis II en résumé
- Quoi ? Le « Wet Dress Rehearsal » (test de remplissage et compte à rebours simulé) de la fusée SLS ;
- Quand ? Dans la nuit du jeudi 19 au vendredi 20 février 2026. La fenêtre de lancement simulée s’ouvrira à 02h30 du matin (heure de Paris) ;
- Où ? Sur le pas de tir 39B du Centre spatial Kennedy, en Floride ;
- Que verra-t-on ? La fusée SLS dressée sur son pas de tir, fumante en raison des opérations de remplissage des réservoirs et le pilotage du compte à rebours par le centre de contrôle.
Où suivre le test de la fusée Space Launch System (SLS) en direct ?
Parce que c’est une mission habitée de toute première importance, la Nasa a prévu tout le nécessaire pour suivre en direct, en temps réel et à distance l’événement. L’agence spatiale américaine fournit en particulier un flux vidéo continu montrant la fusée en continu. Par ailleurs, il est prévu ultérieurement une seconde caméra dédiée aux opérations de remplissage.
Vous pouvez suivre ces manœuvres via la vidéo intégrée ci-dessous :
En quoi consiste le test crucial du Wet Dress Rehearsal pour une fusée ?
Le Wet Dress Rehearsal constitue une répétition générale en conditions réelles, avec le chargement des ergols cryogéniques.
C’est sans aucun doute la phase centrale de ce test, puisque la Nasa va superviser l’injection de plus de 2,6 millions de litres (700 000 gallons) d’oxygène liquide (LOX) et d’hydrogène liquide (LH2) extrêmement froids dans l’étage principal du lanceur ainsi que dans l’étage supérieur ICPS (Interim Cryogenic Propulsion Stage).
Ce sera aussi un bon exercice pour le centre de contrôle, pour passer en revue toutes les étapes attendues lors du jour J et constater de quelle façon les équipes gèrent d’éventuels imprévus. Il est à noter que l’équipage de la mission Artémis II ne participe pas directement à cette répétition générale, malgré des vérifications concernant la capsule Orion.
Ainsi, « les étapes importantes pour l’équipage qui auront lieu le jour du lancement seront intégrées au calendrier des essais et l’équipe au sol s’entraînera à effectuer les opérations de bouclage, qui comprennent la fermeture du module d’équipage Orion et des trappes du système d’interruption de lancement », a indiqué l’agence.
Le compte à rebours sera intentionnellement stoppé à T-1 minute et 30 secondes, puis reprendra jusqu’à T-33 secondes, avec des séquences de pause qui dureront jusqu’à trois minutes.
Ces annulations, couplées à des « remises à zéro » de compte à rebours à T-10 minutes, avec une reprise du décompte, visent à s’entraîner aux imprévus et arrêts d’urgence. La SLS pourrait en effet être confrontée à un problème technique (c’est déjà arrivé), comme la capsule Orion, ou bien les conditions météo pourraient poser une difficulté.
Une fois le test terminé, à 30 secondes de T-0, la Nasa procédera à la vidange complète des réservoirs du Space Launch System. Ensuite, viendra le temps du débriefing, des éventuels ajustements et, sauf coup de théâtre, le vrai départ d’Artémis II, attendu dans les prochaines semaines, sans doute début mars, selon les opportunités qui se dégageront.
Quelle date et quelle heure pour le compte à rebours final ?
Avec le décalage horaire, il faudra être noctambule en France pour assister au point d’orgue de cette simulation.
La fenêtre de tir factice de deux heures s’ouvrira officiellement le vendredi 20 février à 02h30 du matin (heure de Paris), ce qui correspond à 20h30 le jeudi 19 février sur la côte est des États-Unis. La procédure complète de compte à rebours et de recyclage devrait durer environ quatre heures, se terminant vers 06h30 du matin en France.
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