Tout le monde connaît la célèbre ville portuaire d’Alexandrie située en Égypte sur le Nil. Mais il existe une autre ville tombée dans l’oubli nommée, elle aussi, Alexandrie. Située le long du Tigre, elle a été redécouverte au 21ᵉ siècle par une équipe de chercheurs anglais et allemands. C’est ce que met en lumière un article du magazine de l’Université de Constance, Campus.kn, paru le 28 janvier 2026.
Des conquêtes et de la géographie
Au 4ᵉ siècle avant notre ère, à son retour de la région de l’Indus en Mésopotamie depuis la ville de Suse, Alexandre le Grand suit le réseau fluvial jusqu’à arriver à Babylone. Aujourd’hui, la ville est située en Irak, à 85 km au sud de Bagdad, entre le Tigre et l’Euphrate.
À cette époque, le littoral du golfe Persique progresse vers la mer, créant des marais, ce qui rend les ports plus difficiles à atteindre. Le roi de Macédoine établit alors un nouveau port à 2 km de la côte au confluent du Karoun et du Tigre : la ville d’Alexandrie sur le Tigre.
Une métropole gigantesque durant l’Antiquité
Des recherches non invasives, reposant notamment sur la géophysique, ont été utilisées pour identifier des structures et dévoiler le potentiel archéologique du site. Ainsi, les îlots urbains, les plus grands connus dans l’Antiquité, ont été mis en évidence.
« Nous avons rapidement constaté que la majeure partie de la ville présente un plan systématique. Même à deux kilomètres au sud des remparts nord, nous observons des rues et des îlots d’habitations parfaitement parallèles à ces derniers. La ville a donc dû être construite selon un plan directeur », décrit Stefan Hauser, professeur d’archéologie de la Méditerranée et du Proche-Orient anciens à l’Université de Constance, qui a étudié le site.
Cependant, certaines zones ne correspondent pas tout à fait au plan initial : « Au sein des vastes îlots urbains, nous observons parfois des ensembles de bâtiments construits sur d’autres remparts, hors du plan en damier, et qui ont donc probablement été érigés lors d’une phase ultérieure de la construction de la ville. »
L’article décrit que la ville, en plus d’avoir eu différentes phases de construction, présentait aussi plusieurs zones fonctionnelles différentes. Elle se constituait ainsi :
- Une zone résidentielle étendue, avec plusieurs grands complexes de temples.
- Au centre de la ville, près du port et d’un réseau de canaux, il y avait une zone avec beaucoup d’ateliers, de fours et de hauts fourneaux.
- Un complexe palatial entouré probablement d’un parc ou de potagers, car aucune rue n’est présente à proximité.
- Au nord de la ville, le long d’un réseau de canaux d’irrigation, se trouvaient des champs.
Intensification du commerce… et déclin
Le commerce s’est intensifié entre la région de la Mésopotamie, l’Inde, l’Afghanistan et la Chine entre 300 av. J.-C. et 300 apr. J.-C.
« Alexandre fonda Alexandrie sur le Tigre comme port et centre de distribution pour le commerce avec l’Inde. Et toutes les marchandises transitaient, semble-t-il, par cette ville », détaille le professeur d’archéologie. « Même après la construction de nouveaux ports plus au sud, Alexandrie demeurait le lieu de transbordement où toutes les marchandises étaient chargées avant d’être expédiées. »
Cependant, le temps est implacable et toute chose a une fin. Le cours du Tigre s’est modifié avec le temps, se déplaçant vers l’ouest à une date encore inconnue. Cette modification a entraîné des changements environnementaux autour de la ville.
« La colonie fut probablement en grande partie abandonnée au 3ᵉ siècle de notre ère. À cette date, la ville n’était plus située sur les rives du fleuve », rapporte Stefan Hauser. Pourquoi ? En raison d’une sédimentation importante et continue. La ville, décrite par Pline l’Ancien en 65 après J.-C., était située à ce moment-là à 180 km du golfe alors que 400 ans auparavant, elle était établie près de la mer.
« Alexandrie perdit son importance en tant que capitale de la région septentrionale du Golfe et en tant que centre commercial, et fut finalement complètement abandonnée. Son plus proche successeur aujourd’hui est la ville de Bassora », conclut l’archéologue.
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