Historiquement, le vendredi 13 est censé porter la poisse. Que l’on soit superstitieux ou non, cette date maudite est ancrée dans la culture populaire, jusqu’à devenir une marque à travers une série TV des années 1990. Chez Nintendo, c’est plutôt un jour de gloire : en 1985, c’est vendredi 13 septembre que paraissait Super Mario Bros. au Japon, un titre qui allait révolutionner l’histoire du jeu vidéo, et faire entrer ses concepteurs dans une toute nouvelle dimension. Une date historique que Nintendo célèbre tous les 5 ans depuis que le célèbre plombier à casquette rouge a fêté ses 20 ans, sauf qu’en vérité, ce n’est même pas cette date qu’il faudrait célébrer. Car oui, au risque de vous choquer, Mario a déjà 44 ans bien tassés. Ou, dans le meilleur des cas, 42. Mais certainement pas 40.
40 ans selon Nintendo, 44 (ou 42 ?) selon les autorités
Mais comment peut-on célébrer un anniversaire erroné quand on a soi-même conçu l’une plus grandes icônes de la pop culture ? La réponse est simple : Nintendo semble considérer, qu’avant Super Mario Bros., sa mascotte n’était pas encore assez reconnue comme telle, et que c’est bel et bien ce platformer aux allures de game changer qui compte pour le constructeur japonais. Pourtant, c’est en juillet 1981 que la création la plus notoire de Shigeru Miyamoto est apparue officiellement pour la première fois dans un jeu vidéo, en tant qu’unique personnage jouable de Donkey Kong. Dans cette révolution du monde de l’arcade, c’est le gorille antagoniste, pas encore vêtu de sa superbe cravate à l’époque, qui était supposé être la star. Mario, charpentier de son état, s’appelait d’ailleurs Jumpman à l’époque : son état civil n’est pas encore clairement défini.
Si l’on peut tolérer que Nintendo ne considère pas le 9 juillet 1981 comme date de « naissance » de Mario, du fait d’un rôle de héros non assumé et d’un nom incertain, il est bien plus étrange que la sortie de Mario Bros., autre référence de l’arcade sortie deux ans plus tard, ne fasse pas office d’acte de naissance de celui qui est désormais plombier. Son frère Luigi apparaît pour la première fois à cette occasion, et devinez quoi : 1983 est considérée comme son année de création par Nintendo, puisque 2013 fut labellisée comme « Year of Luigi » par la firme, avec de nombreuses publications portant cette étiquette. Or, Luigi est supposé être le cadet de la fratrie : il n’est donc pas cohérent, surtout de la part d’une société pourtant aussi carrée que Nintendo, d’inverser les rôles de la sorte. À en croire la presse de l’époque, la date de naissance la plus pertinente à célébrer serait donc celle du 21 juin 1983. Mais la firme en a décidé autrement.
Un vrai-faux anniversaire fêté discrètement en premier lieu…
On l’aura compris : la seule date qui compte vraiment est celle du jeu qui a propulsé Mario au rang d’icône planétaire, et surtout, celui qui l’a rendu « Super ». Nintendo ne fête en aucun cas les 40 ans de Mario le 13 septembre, mais plutôt ceux de Super Mario. Et là, force est de constater que les choses ont davantage de cohérence.
Toutefois, il a fallu attendre 20 ans avant que ce jour si important dans l’histoire de la firme ne soit officiellement célébré, à travers une gamme baptisée « Happy! Mario 20th » et que seul son pays d’origine a commémoré. Pour les collectionneurs, l’élément phare de cette période de célébration est une Game Boy Micro aux couleurs de la Famicom (la version japonaise de la NES sur laquelle était paru le jeu en 1985), au packaging plein de petites subtilités et que nous autres Européens jalousions faute d’équivalent. Une compilation de musiques de l’univers Mario parut également, exclusivement au Japon, le 21 septembre 2005 sous le titre « Super Mario Sound Collection ». À noter que Nintendo avait choisi la date anniversaire exacte pour publier deux jeux Mario sur Game Boy Advance, en la personne de Mario Power Tennis et du très confidentiel Dr. Mario & Puzzle League – deux titres qui, évidemment, paraîtront plus tard durant l’automne en Occident, sans plus aucune valeur commémorative.
… puis devenu un événement majeur du paysage vidéoludique
En revanche, le quart de siècle de (Super) Mario fut fêté dignement dans le monde entier, étendant la célébration sur plusieurs mois, de septembre 2010 à janvier 2011. Il y eut tellement de publications que nous reviendrons sur les plus essentielles, à savoir une Wii et une DSi XL rouges accompagnées de leurs versions respectives de New Super Mario Bros., et un portage quelque peu honteux de Super Mario All-Stars sur Wii, accompagné d’une sorte d’artbook et d’un CD audio, appelé « Rétrospective Super Mario 1985-2010 » (sic) sur son packaging français. La célébration fut encore plus concrète au cours d’un événement tenu en novembre 2010 au Nintendo World de New York en présence de Shigeru Miyamoto et de Reggie Fils-Aimé, alors président de Nintendo of America.
Pour son 30ème anniversaire, Nintendo a remis le couvert à travers une nouvelle gamme aux couleurs de l’événement, marquée par la sortie de Super Mario Maker le 10 septembre 2015 sur Wii U, un nouveau CD audio, des amiibo basés sur le plus célèbre des sprites en 2D de l’industrie, ou encore la parution de l’ouvrage « Super Mario Encyclopedia », faisant office de référence officielle sur l’histoire du personnage. Une gamme toute de jaune vêtue, sans doute pour redonner un peu de soleil dans un paysage terriblement terne du côté de Nintendo à l’époque, entre échec massif de la Wii U et décès du président Satoru Iwata quelques semaines plus tôt.
Enfin, il y a 5 ans de cela, nous avions tous été pris de court par la diffusion surprise d’un Super Mario Bros. Direct, alors que nous tentions péniblement d’émerger d’un confinement planétaire suite à une pandémie ayant évidemment bouleversé l’industrie vidéoludique. Peut-être soucieux de compenser des retards de développement et autres reports en tous genres, Nintendo avait en quelque sorte comblé des trous dans son planning avec une célébration aussi opportuniste que légitime des 35 ans de Super Mario, particulièrement forte en annonces. Cela allait en effet de la compilation Super Mario 3D-All Stars à la sortie d’un Game & Watch commémoratif, en passant par l’annonce du portage Switch de Super Mario 3D World et surtout, le tristement éphémère battle royale Super Mario Bros. 35 (dont l’auteur de ces lignes pleure quotidiennement la disparition).
Quant à ces fameux 40 ans, Nintendo ne les a clairement pas négligés. Dans un (gros) Direct diffusé la veille de cet anniversaire incontournable, c’est à Shigeru Miyamoto lui-même qu’est revenu l’honneur de dévoiler tout un tas d’informations et d’annonces que nous vous résumons dans notre article dédié. L’accent fut clairement mis sur le nouveau film d’animation réalisé en collaboration avec Illumination, se déroulant dans l’univers de Super Mario Galaxy, remis au goût du jour avec un portage Switch des deux chefs-d’œuvre de la Wii. Cependant, Nintendo en a quand même profité pour annoncer quelques nouveautés exclusives à la Switch 2, entre un gros contenu additionnel inédit pour Super Mario Bros. Wonder, un jeu Yoshi inédit, mais aussi le prochain Mario Tennis, faisant finalement écho très discrètement à la célébration d’il y a 20 ans.
Un jour, peut-être, Nintendo profitera de cet anniversaire pour dévoiler un vrai nouveau jeu Mario 3D 100 % inédit. Espérons ne pas avoir à attendre ses 45 ans.
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