Tesla voulait installer à San Francisco une station de recharge autonome pensée pour alimenter ses futurs robotaxis sans intervention humaine. La marque avait jeté son dévolu sur un parking historique de la ville pour cette implantation… mais le projet n’ira finalement pas plus loin, en tout cas pas à cet emplacement précis.
Selon plusieurs sources, dont Electrek citant le site Mission Local, le constructeur a retiré sa demande après des oppositions syndicales. Un épisode révélateur des difficultés concrètes que rencontre Tesla concernant ses robotaxis, bien avant même la question de leur déploiement à grande échelle.
En quoi ce projet se démarquait ?
Le site pressenti, au 825 Sansome Street, dans le centre de San Francisco, aurait pu accueillir plus de 150 véhicules et des équipements électriques suffisants pour des Superchargers, mêlant station publique et section dédiée à la recharge des voitures autonomes.
Au-delà d’un simple superchargeur, comme il en existe des dizaines autour de San Francisco, ce parking devait être le premier lieu dédié à la recharge des robotaxis. Comment devait-il fonctionner ? Rien n’est sûr.
Tesla avait présenté son Cybercab avec une solution de recharge à induction, mais les premiers robotaxis opérant à San Francisco (avec des opérateurs) sont actuellement des Model Y qui ne disposent pas d’un tel dispositif de recharge. Ils ont besoin d’être branchés manuellement et les plans de Tesla pour faire évoluer leur alimentation restent assez flous. Dans un premier temps, des humains s’occupent probablement de la recharge et du nettoyage de la flotte autonome.
Plans abandonnés ou repositionnés : comment les Tesla Robotaxi se rechargeront ?
Le parking, mis à la location, a rapidement attiré Tesla qui a obtenu une approbation conditionnelle du Conseil municipal. Une organisation syndicale rattachée aux salariés du site a fait appel de la décision. Le conseil a finalement décidé de lever l’autorisation accordée à Tesla. Mais alors que le projet allait passer en audition pour le permis d’exploitation, le constructeur s’est rétracté.
Tesla a indiqué que l’annulation se justifiait par des contraintes significatives du bâtiment, sans détailler davantage. Cela pourrait s’expliquer par les travaux à effectuer pour le projet ou par les limites de l’alimentation électrique du site.
Malgré ce qu’avancent certains médias, ce recul ne signifie pas forcément que Tesla renonce à toute infrastructure futuriste autour des robotaxis. Même si ce changement soudain semble mettre en lumière l’écart entre les grands discours sur les véhicules autonomes et la réalité réglementaire, sociale et logistique du terrain — surtout dans une ville comme San Francisco, où les syndicats et les comités de quartier sont particulièrement actifs pour défendre leurs intérêts. Les syndicats ont toujours été la kryptonite d’Elon Musk, qui est parfaitement capable d’annuler des projets pour ne pas avoir à négocier avec des représentants syndicaux.
Quand la réalité rattrape le storytelling
Cet épisode rappelle que, dans le dossier des robotaxis, la technologie n’est qu’une partie du problème. Avant même de convaincre sur la fiabilité de la conduite autonome, Tesla doit composer avec des enjeux beaucoup plus classiques : autorisations, acceptabilité sociale, cadre juridique.
San Francisco, pourtant terrain d’expérimentation privilégié pour les services autonomes, montre ici que l’innovation ne se déploie pas hors-sol. Et que même pour Tesla, la promesse d’un système entièrement automatisé se heurte encore à des freins très concrets.
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