Tous les voyants seront-ils au vert pour le grand décollage de la mission Artémis II, prévue dans la nuit du 1er au 2 avril 2026 ? En tout cas, celui qui concerne les conditions météorologiques est pour l’instant favorable. C’est ce que l’agence spatiale américaine (Nasa) a indiqué dans un point d’étape du 30 mars 2026, alors que le décompte vers l’envol est lancé.
« Les prévisions météo pour le jour du lancement indiquent 80 % de conditions favorables, les principales préoccupations étant la couverture nuageuse et le risque de vents violents dans la région », détaille l’agence. Si ces critères se dégradaient trop, la Nasa pourrait décider d’annuler le tir et de se reporter sur une date de repli.
Le suivi météo, qui est effectué avec les membres du Space Launch Delta 45 de la Force spatiale américaine (U.S. Space Force), inclut également d’autres paramètres que le vent et les nuages. On retrouve la température, la foudre et l’activité solaire. D’ailleurs, le Soleil est justement scruté de près en raison d’une tempête, mais elle ne devrait pas poser de problème.
Les fusées sont sensibles aux conditions atmosphériques et un lanceur géant tel que le Space Launch System (SLS) de la Nasa n’y échappe pas. On a déjà vu que certains cumulus ont suffi à annuler un décollage. Idem pour la foudre. D’ailleurs, du temps d’Artémis I, il a fallu repousser le tir à cause d’une tempête tropicale.
Un petit tour de la Lune et puis s’en va
À moins d’une dégradation soudaine du temps en Floride (la SLS décolle du complexe de lancement 39B du Centre spatial Kennedy), on devrait donc bien assister au départ du deuxième volet du programme Artémis, qui a pour but final de ramener des astronautes sur la Lune, plus d’un demi-siècle après l’époque mythique des missions Apollo.
Cela étant, il n’y aura pas d’alunissage pour les quatre membres d’Artémis II. Leur périple autour de la Lune, qui durera dix jours, consistera à faire un « simple » tour de la Lune. Il faudra attendre la mission Artémis IV, prévue en 2028, pour refouler le sol lunaire. La Nasa prévoyait au départ de le faire avec Artémis III, mais ça aurait été trop incertain.
Même si les quatre astronautes vont demeurer à bord de la capsule d’Orion, ils auront de quoi s’occuper : leur planning d’activité est chargé. En plus des tests sur place pour faire progresser la préparation du programme Artémis, les quatre voyageurs effectueront aussi de la science.
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