Cela fait maintenant dix jours qu’elle est sur le pas de tir, et depuis, « toutes [les] opérations se déroulent sans aucun problème ». La responsable du programme Artémis, Lori Glaze, est confiante au sujet de la fusée SLS qui doit partir très bientôt pour la Lune. Ce dimanche, la Nasa a tenu une conférence de presse avec, en plus de Lori Glaze, les quatre astronautes qui doivent embarquer pour Artémis II cette semaine.
Après deux reports, d’abord en février, puis en mars, en raison de problèmes techniques sur le lanceur, la mission est parée pour entamer son voyage d’une dizaine de jours autour de la Lune. Elle sera la première avec un équipage depuis 1972. La première fenêtre de décollage est prévue dans la nuit de mercredi à jeudi, mais en cas de complication météorologique, il reste des opportunités jusqu’au 6 avril.
« Ils sont plus que prêts »
En attendant, Lori Glaze a assuré que tout est prêt pour le départ, qu’il s’agisse de la fusée, de l’ensemble des systèmes au sol à Cap Canaveral ou des équipes de Houston. Idem, bien sûr, pour l’équipage : « L’équipage est arrivé hier, et je sais qu’ils sont prêts, ils sont plus que prêts ! », s’est-elle exclamée.
Dans cet équipage, on retrouve Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch et Jeremy Hansen. Ils se sont eux aussi exprimés lors de la conférence de presse. Pendant près d’une heure, ils ont répondu aux questions des médias, depuis leur zone de quarantaine, afin de limiter le risque de tomber malade au contact d’une autre personne.
Cette conférence avait une saveur particulière, puisque le programme Artémis a récemment connu un remaniement important. Depuis la dernière fois où la fusée SLS s’est retrouvée sur le pas de tir, la NASA a finalement jugé que la perspective de faire atterrir des astronautes dès Artémis III était trop risquée — cet alunissage a été repoussé à Artémis IV.
Il a justement été demandé aux astronautes d’Artémis II s’ils étaient nerveux face aux risques encourus. Le commandant Reid Wiseman a voulu dissiper les craintes éventuelles et rappeler leur excellent niveau de préparation et la confiance mutuelle qu’ils ont les uns envers les autres pour parer à toutes les éventualités :
« En tant que commandant, j’ai la responsabilité de tout l’équipage, mais dans les faits, nous pourrions tous diriger cette mission. Je suis prêt à prendre des décisions difficiles s’il le faut, mais je ne suis pas seul, je peux juste regarder mes coéquipiers, je connais leurs expressions faciales, ils connaissent les miennes, et nous savons que nous pouvons compter les uns sur les autres. »
Un équipage confiant et impatient
Christina Koch, elle aussi, s’est voulue rassurante. Tout était prévu en cas de problèmes : « Nos combinaisons ne sont pas juste des combinaisons, ce sont aussi des systèmes de survie. Elles ont été conçues pour nous maintenir en vie, même s’il y a une fuite dans le vaisseau, et ce pendant 144 heures, six jours, ce qui veut dire que même s’il y a un gros problème, nous avons encore six jours pour rentrer sur Terre. »
Malgré ces quelques sources d’angoisse, les quatre membres d’équipage se sont dits tout à fait confiants, privilégiés d’être là, et impatients d’enfin partir pour cette aventure. Il faut dire qu’au-delà de leur mission elle-même, ce vol est le premier vers la Lune avec une personne racisée et un individu qui n’est pas de nationalité américaine. Un symbole fort pour la suite du programme lunaire américain.
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