C’était un vol qui avait passionné les amateurs d’aviation pendant l’été. Les 27 et 28 juillet 2026, un Airbus A350-1000ULR a relié Melbourne à Toulouse sans escale en 24 heures et 24 minutes. Une journée complète en vol, et même un peu plus. Au passage, il est devenu l’un des vols les plus suivis de l’histoire de Flightradar24, le site qui affiche en temps réel la position des avions.
Depuis le 9 novembre, il a désormais son record officiel : Airbus annonce que le fameux Guinness World Records l’a reconnu comme le plus long vol en distance jamais réalisé par un avion de ligne, avec 23 155 kilomètres parcourus. L’avionneur européen efface ainsi un record de Boeing établi 21 ans plus tôt, jour pour jour.
Les 9 et 10 novembre 2005, un Boeing 777-200LR avait parcouru 21 601 kilomètres entre Hong Kong et Londres en 22 heures et 42 minutes. Lui aussi avait pris le chemin le plus long, vers l’est, en survolant le Pacifique, l’Amérique du Nord puis l’Atlantique.
Pourquoi 23 155 kilomètres pour relier Melbourne à Toulouse ?
À vol d’oiseau, les deux villes ne sont séparées que de 16 888 kilomètres. Or, la campagne d’essais exigeait un vol de 23 heures, du départ du parking à l’arrivée, pour simuler les plus longs vols commerciaux prévus. L’avion a donc pris le chemin le plus long, vers l’est. Il a survolé Sydney, traversé le Pacifique en direction de Los Angeles, puis l’Amérique du Nord et l’Atlantique, avant de survoler Londres et de rejoindre Toulouse.
En somme, un détour de plus de 6 000 kilomètres (plus qu’un Paris-New York, environ 5 800 kilomètres) pour prouver l’endurance de l’appareil. À bord, Airbus avait réuni trois de ses pilotes d’essai, deux pilotes de Qantas, sept ingénieurs et un représentant de la Fédération aéronautique internationale, qui a validé les données du vol avec Flightradar24.
Un avion conçu pour relier Sydney à Londres sans escale
Ce vol de très grande endurance n’était pas là que pour la frime. Il figurait dans la campagne d’essais de l’A350-1000ULR (pour Ultra Long Range, très long rayon d’action). Cette version de l’A350-1000 a été développée pour le Project Sunrise de Qantas, qui doit relier sans escale Sydney à Londres et à New York.
Ces trajets représentent près de 10 000 milles nautiques (environ 18 500 kilomètres) et jusqu’à 22 heures de vol. Aujourd’hui, il faut au moins une escale pour relier ces villes. La compagnie australienne a commandé douze appareils, et les premières liaisons sont attendues en 2027.
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