Sauf coup de théâtre, c’est dans la nuit du 1ᵉʳ au 2 avril 2026 que doit partir la mission Artémis II vers la Lune. Une épopée spatiale d’une dizaine de jours, au cours de laquelle les quatre astronautes se trouvant à bord de la capsule Orion suivront une trajectoire qui les amènera à faire le tour du satellite, avant de rentrer sur Terre.
Première mission habitée du programme Artémis, ce vol se fera sans aucun alunissage. L’objectif ici est de permettre à l’agence spatiale américaine de recueillir de nouvelles informations sur les performances du vaisseau Orion, de constater le bon fonctionnement de l’engin, et notamment sa capacité à accueillir un équipage.
En principe, tout est calé pour le grand jour. La fusée Space Launch System (SLS) est prête et les astronautes ont achevé leur entraînement et savent ce qu’ils doivent faire à bord. Il n’y a plus qu’à espérer que les conditions météo soient favorables et attendre la bonne fenêtre de tir : même si c’est la Lune, on ne peut pas partir n’importe quand.
Si besoin, la Nasa dispose d’autres créneaux de lancement tout au long du mois d’avril.
En attendant, l’agence a détaillé le déroulé de tout ce qui doit se passer le jour du départ — ou, plus exactement, des trois jours avant le décollage. Le 26 mars 2026, l’agence a en effet présenté la chronologie des événements jusqu’à la mise à feu des moteurs du SLS. À ce moment-là, la fusée s’arrachera à la gravité terrestre.
Les grandes étapes du compte à rebours d’Artémis II
Dans le tableau suivant, il existe deux indicateurs. Le décompte temps L fait référence au temps réel avant le décollage, tandis que le décompte temps T marque une séquence technique qui peut être mise en pause, si l’équipe au sol a besoin d’une marge de manœuvre pour vérifier un élément du lanceur, du vaisseau ou du segment sol, ou pour temporiser.
| Temps | Événement |
| L-49H40M | Lancement de l’horloge du compte à rebours ; |
| L-45H30M | Mise sous tension du vaisseau spatial Orion ; |
| L-15H30M | Évacuation de tout le personnel non essentiel du pas de tir (Launch Complex 39B) ; |
| L-10H50M | Décision « go / no-go » du directeur de vol pour débuter le remplissage des réservoirs ; |
| L-9H30M | Début du remplissage rapide en oxygène et hydrogène liquides de l’étage principal ; |
| L-6H00M | Briefing météorologique pour l’équipage ; |
| L-5H10M | Début d’une pause programmée (hold) d’une heure et 10 minutes ; |
| L-4H40M | Départ des quatre astronautes vers le pas de tir ; |
| L-4H00M | Embarquement de l’équipage à bord d’Orion ; |
| L-3H40M | Préparations et fermeture de l’écoutille du module d’équipage ; |
| L-1H40M | Fermeture de l’écoutille du système d’interruption de vol (LAS) ; |
| L-1H10M | Briefing final du directeur de lancement ; |
| L-50M | L’équipe de préparation (closeout crew) quitte définitivement le pas de tir ; |
| L-40M | Début d’une nouvelle pause programmée de 30 minutes ; |
| L-17M | Ultime tour de table (poll) du directeur de lancement pour confirmer le « go » ; |
| L-15M | Les astronautes abaissent les visières de leurs casques ; |
| T-10M | Le séquenceur de lancement au sol lance le décompte final (terminal count) ; |
| T-8M | Retrait du bras d’accès de l’équipage ; |
| T-6M | Armement des dispositifs pyrotechniques d’Orion et passage sur batterie interne ; |
| T-5M20S | Activation du système d’interruption de vol (LAS) pour protéger l’équipage en cas d’urgence ; |
| T-4M30S | Armement du système de destruction de la fusée (mesure de sécurité standard) ; |
| T-4M | Démarrage des unités de puissance auxiliaire (APU) de l’étage principal ; |
| T-1M30S | L’étage principal bascule sur son alimentation électrique interne ; |
| T-30S | Transfert du contrôle au séquenceur de lancement automatisé ; |
| T-12S | Allumage des étincelles sous la fusée pour brûler l’excès d’hydrogène ; |
| T-10S | Envoi de la commande de démarrage des moteurs principaux ; |
| T-6,36S | Allumage de la séquence des quatre moteurs RS-25 ; |
| T-0 | Allumage des boosters, séparation des ombilicaux et décollage. |
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