C’est reparti pour un tour. Tout juste dix jours après son dernier essai, SpaceX embraye déjà avec les préparatifs de la tentative suivante. Dans la journée du 6 juin, l’entreprise américaine a procédé à un test de mise à feu statique du Super Heavy, le propulseur qui constitue le premier étage de la fusée géante Starship. L’allumage a duré une vingtaine de secondes.
Dans son tweet du 6 juin, qui contient deux vidéos de la séquence, SpaceX fait comprendre que l’ensemble des 33 moteurs Raptor ont bien fonctionné. En principe, la même vérification statique doit avoir prochainement lieu pour l’étage supérieur (il s’agit d’une structure de seconde génération, qui, à ce stade, rencontre une série de déboires).
Un vol 10 du Starship attendu dans quelques semaines
Aujourd’hui, la date du prochain du Starship n’est pas établie avec certitude. Elon Musk, le fondateur et directeur général de SpaceX, a déclaré fin mai qu’il faudrait sans doute patienter trois à quatre semaines après le vol 9 du 28 mai 2025. Shana Diez, directrice de l’ingénierie sur le Starship, a estimé aussi que le vol 10 arriverait rapidement.
Sauf coup de théâtre, c’est donc courant juin ou juillet que le test devrait se faire. À cette occasion, il n’y aura de booster recyclé qui sera mis à l’épreuve comme pour le vol 10 (celui-ci réutilisait un propulseur du vol 7). Ce dernier a d’ailleurs été abimé lors de son amerrissage dans le golfe du Mexique. Ce sera donc un booster tout neuf qui servira.
Objectif : capture du booster, survie de l’étage supérieur
Le prochain lancement du Starship devrait être l’occasion pour SpaceX de renouer avec sa fameuse pirouette consistant à attraper le booster avec la tour de lancement, lors de son retour sur Terre, juste avant de toucher le sol. Une manœuvre que l’on avait vu à plusieurs reprises ces derniers temps, mais qui n’avait pas été tentée fin mai, en raison de l’usure du booster.
On attend également des progrès du côté de l’étage supérieur, qui pour le moment se désintègre systématiquement dans l’atmosphère — c’est le cas depuis les trois dernières missions. SpaceX a procédé à chaque fois à des correctifs matériels et logiciels, car les soucis diffèrent d’un vol à l’autre. La bonne nouvelle, c’est que SpaceX a quand même progressé.
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