Amazon a un message à vous faire passer : ses intentions pour le satellite sont grandes. Le géant du commerce, qui a commencé à constituer une constellation de satellites basse orbite en avril 2025, rêve de concurrencer Starlink et ses 10 000 satellites. Son service pourrait un jour être proposé dans le monde entier, France compris, et offrir une alternative à Elon Musk pour du haut débit satellitaire.
Connu sous l’appellation « Project Kuiper » depuis des mois, la constellation d’Amazon change de nom. Amazon a annoncé le 13 novembre le lancement du service Amazon Leo, qui devient le plus grand rival de Starlink à ce jour.
Amazon Leo : 150 satellites et des débits au-dessus du 1 Gbps
Dans son billet de blog, Amazon annonce le changement de nom de son service. Amazon Leo sera le nom commercial utilisé pour ses satellites, qui sont déjà plus de 150 à tourner au-dessus de la Terre selon Andy Jassy, le patron d’Amazon. Andy Jassy compare ce changement de nom à celui du Kindle, qui avait pour surnom Fiona avant son lancement commercial.
Pourquoi Leo ? On ne parle pas du lion, mais d’un acronyme. LEO signifie « Low Earth Orbit », pour basse orbite terrestre. Amazon s’aligne ainsi sur l’idée de génie d’Elon Musk, qui a réinventé l’Internet satellitaire avec Starlink.
Sur le papier, la proposition d’Amazon Leo est exactement la même que celle de Starlink. On parle d’un internet haut débit avec des débits dignes de la fibre depuis n’importe quel endroit de la planète, grâce à des satellites qui tournent à environ 600 km de la Terre (Starlink est autour des 550 km). Amazon promet des débits supérieurs à 1 Gbps pour les premiers clients, même s’il mentionnait précédemment des débits autour de 400 Mbps, semblables à ceux de SpaceX. Amazon Leo souhaite notamment se distinguer grâce à la qualité des antennes, annoncées comme meilleures (trois modèles différents, avec 100 Mbps, 300 Mbps ou 1 Gbps).
Pour l’instant, Amazon Leo a du retard sur Starlink, qui dispose déjà de 10 000 satellites en basse orbite et de nombreuses antennes déployées sur Terre (dont les avions Air France). Starlink a aussi des partenariats avec les opérateurs mobiles, pour offrir du réseau aux smartphones dans les zones sans antenne. Amazon le rattrapera progressivement d’ici à quelques années, mais SpaceX a pour l’instant la solution la plus complète. Un des enjeux pour lui sera l’intégration du service à ses autres activités, comme la livraison ou le cloud AWS.
Dans la prochaine décennie, le satellite basse orbite s’annonce déjà comme une des grandes révolutions. Il devrait être compatible avec de plus en plus d’appareils, tout en offrant des débits toujours plus impressionnants. D’autres groupes sont positionnés sur ce secteur, comme OneWeb/Eutalsat, mais leurs satellites ne sont pas aussi proches de la Terre que ceux de Starlink et Amazon. AST SpaceMobile propose une approche distincte avec une constellation visant à fournir directement une connectivité 4G/5G aux smartphones non modifiés, en partenariat avec plusieurs opérateurs mobile. L’Europe rêve aussi de sa propre constellation avec IRIS2, qui n’a pas encore vu le jour.
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