Et si les voitures électriques avaient une autonomie infinie ? Ce que ça changerait

L’autonomie reste au cœur de la mobilité électrique depuis plus d’une décennie, alors même que le paysage a drastiquement changé. Avant 2018, traverser la France en voiture électrique était un challenge pour de nombreuses raisons, mais l’infrastructure de recharge était tout en haut de la liste, bien avant l’autonomie. En 2026, avec l’énorme investissement qui a été fait en quelques années, l’infrastructure de recharge en France est largement suffisante compte tenu des autonomies des voitures d’aujourd’hui.

Le fantasme de l’autonomie illimitée est tout de même persistant, notamment avec le réflexe des conducteurs thermiques et des fameux 1000 km avec un plein d’essence. C’est d’ailleurs le premier critère qui apparait dans l’écrasante majorité des discussions sur la voiture électrique, avec une peur de la contrainte qui n’arrive jamais à vraiment disparaître tant qu’on ne le vit pas réellement.

L’idée sous-jacente est que moins on a d’autonomie, moins on a de liberté. Si c’est vrai dans une certaine mesure, en imaginant une voiture électrique avec une autonomie infinie, sans aucun arrêt imposé, qu’est-ce que ça changerait réellement ? Si l’autonomie infinie paraît révolutionnaire, son impact réel serait très différent selon l’usage que l’on fait de sa voiture.

Au quotidien, l’autonomie illimitée ne change rien !

Combien de trajets du quotidien dépassent l’autonomie actuelle des voitures électriques ? Même d’anciennes Renault Zoe ou Nissan Leaf avec autour de 22 kWh de batterie permettent de parcourir quasiment 100 kilomètres dans les conditions les plus défavorables. Selon l’INSEE, sur les 25,7 millions de personnes concernées par les trajets domicile – travail en 2019, la moitié parcourt moins de 7,8 kilomètres. Pour toute cette moitié, on peut facilement affirmer qu’une autonomie même ridicule par rapport à ce qui est proposé sur le marché aujourd’hui serait largement suffisante.

Toujours selon la même étude, il y a 83 000 ruraux qui parcourent entre 100 et 150 kilomètres pour leur trajet domicile-travail, et c’est pour cette catégorie de personnes que certaines voitures ne pourraient plus suffire dans certains cas particuliers. En l’occurrence, s’assurer de parcourir 300 kilomètres dans toutes les circonstances (froid glacial, haute vitesse) n’est effectivement pas garanti avec la plupart des voitures électriques d’aujourd’hui. Relativisons toutefois : cela concerne 0,3 % des personnes considérées par l’étude, c’est-à-dire que c’est un problème qui n’existe pas pour 99,7 % des actifs.

Le principal critère pour la sérénité du quotidien réside dans la recharge à domicile. Si vous avez ne serait-ce qu’une prise de courant classique à disposition lorsque votre voiture est chez vous, c’est amplement suffisant pour la quasi totalité des usages. Le vrai confort pour tous les conducteurs de thermique qui passent à l’électrique réside dans le fait de ne plus passer à la station-service, tout en se réveillant chaque matin avec une batterie pleine.

L’autonomie est un problème plus psychologique que pratique au quotidien, et le vrai sujet, ce sont plutôt les grands trajets.

Des voyages réellement plus courts avec une autonomie illimitée ?

Roulant en électrique depuis 2017, j’ai bientôt une décennie d’expérience derrière moi, avec des centaines de grands trajets (500 à 1000 kilomètres dans la journée) effectués au volant de différentes voitures. Je sais donc assez facilement combien de temps on va perdre selon les contraintes liées à l’autonomie d’une part, mais aussi à la vitesse de recharge d’autre part. En pratique, on peut estimer à grosses mailles une perte de 15 minutes tous les 200 kilomètres de trajet qui dépasse l’autonomie de la voiture.

Si ça paraît énorme, ça veut tout simplement dire que pour parcourir 500 kilomètres avec une voiture qui a une autonomie réelle sur autoroute de 300 kilomètres, il faudra 15 minutes de plus que sans s’arrêter. On trouvera toujours des profils qui font — ou qui disent faire, ce qui est bien différent — des trajets de 500, 700, parfois 1000 kilomètres sans s’arrêter. Pour eux, le calcul est simple : avoir une voiture électrique rallonge le trajet de 15 minutes sur 500 kilomètres, 30 minutes sur 700 kilomètres, et jusqu’à une heure sur 1000 kilomètres. C’est indéniable que l’électrique leur fera perdre du temps.

On est en droit de se questionner tout de même sur la proportion d’automobilistes qui voyagent de cette manière, notamment lorsque l’on voit les parkings bondés des aires d’autoroute sur lesquels les voitures électriques représentent une part infime : les conducteurs de thermiques s’arrêtent, et pas uniquement pour faire le plein d’essence.

Pour toutes les personnes qui ont donc l’habitude de s’arrêter lors de grands trajets, la différence principale qu’il y a en voiture électrique est que les arrêts sont plus subis que choisis. Que ce soit à cause de l’autonomie ou simplement du maillage des chargeurs rapides le long du trajet, il serait faux de dire que l’on est aujourd’hui totalement libre en voiture électrique. Par conséquent, une autonomie illimitée aurait l’avantage de revenir à l’état connu des conducteurs de voitures thermiques : des arrêts non pas imposés par la voiture, mais décidés par les occupants.

La vraie différence réside ici plutôt que dans le gain de temps, qui peut souvent être gommé par d’autres facteurs comme les embouteillages, les détours non anticipés ou autres imprévus de la vie. Exit la planification, la dépendance aux chargeurs rapides — qui peuvent être bondés lors des week-ends de chassés-croisés —, mais attention toutefois : sauf à voyager sans jamais s’arrêter, le gain de temps ne sera pas forcément notable. Comptez sur 30 minutes à une heure de moins pour traverser la France, guère plus. Si vous restez tout de même sur l’idée qu’une autonomie bien plus importante serait nécessaire, sachez que vouloir toute cette autonomie aurait nécessairement un coût, qui est aujourd’hui extrêmement élevé puisque la batterie représente encore en 2026 ce qui est le plus cher sur une voiture électrique.

Le rêve de l’autonomie illimitée n’a pas de sens !

Pourquoi les constructeurs de véhicules thermiques n’ont pas mis de réservoirs de plusieurs centaines de litres, permettant de faire des milliers de kilomètres sans avoir à s’arrêter ? Cette question revient bien moins souvent dans les discussions que celle de l’autonomie des voitures électriques, comme si c’était ancré dans la société qu’il fallait remettre périodiquement de l’essence dans une voiture thermique.

Certes, en une petite poignée de minutes, on peut repartir pour plus de 500 kilomètres en voiture thermique, mais si vraiment l’enjeu était de parcourir les distances les plus importantes sans jamais s’arrêter, il y a bien longtemps que les réservoirs se seraient agrandis.

La réalité, c’est qu’on arrive petit à petit à rendre les pauses pour la recharge en voiture électrique plus naturelles, avec une densité de bornes suffisante pour ne plus être dans un casse-tête permanent lors d’un grand voyage. Qui plus est, nous en sommes encore au début de la mobilité électrique, et les infrastructures comme les voitures ne vont que s’améliorer. On le voit déjà lorsqu’on dézoome sur la décennie écoulée, où les durées de recharge sont passées de 40 minutes à 15 minutes et moins avant de pouvoir continuer son voyage.

Désormais, miser sur une batterie de plus en plus grosse pour s’assurer potentiellement de limiter les arrêts aux voyages les plus longs ne semble plus intéresser grand monde. La raison est assez simple : la batterie est sans aucun doute l’élément le plus coûteux d’une voiture électrique, et rajouter 50 kWh à une batterie de 80 kWh ferait grimper en flèche le prix à payer par le client final. Qui accepterait de gagner 15 minutes quelques fois par an contre plus de 10 000 euros sur la facture ? Sans doute peu de conducteurs.

En outre, comme nous l’avons déjà détaillé ici, une plus grosse batterie rend la voiture bien plus lourde, et donc plus énergivore. La bataille du futur a tout intérêt à viser la sobriété plus que l’opulence en termes de consommation d’énergie, surtout lorsque l’on utilise principalement sa voiture pour des petits trajets du quotidien, où une batterie plus grosse n’a que des inconvénients.

Et oui, la vraie révolution à venir ne sera pas celle d’une voiture électrique à l’autonomie délirante grâce à une énorme batterie, mais plutôt celle de véhicules qui pourront parcourir parfois 100 à 200 kilomètres de plus avec la même batterie qu’aujourd’hui. Avec 80 kWh de batterie, on peut quasiment rouler 400 kilomètres à 20 kWh/100 km de moyenne, mais presque 150 kilomètres de plus en abaissant sa consommation à 15 kWh/100 km : voilà le réel objectif à atteindre.

Toute l'actu tech en un clin d'œil

Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !

Installer Numerama