Peugeot porte une affection particulière à la dynamique de conduite et au plaisir de conduire. Pour ses futurs modèles, le constructeur au Lion compte bien rester fidèle à son mantra en introduisant une nouvelle technologie : le « steer-by-wire ». Ce nom vous est sûrement familier, il s’agit d’un système de direction d’un nouveau genre, qui remplace la liaison mécanique entre le volant et les roues par un système entièrement électronique.
La première à profiter de ce système sera la prochaine 208 électrique en 2027. Avant ça, c’est un concept-car — préfigurant justement le modèle — qui en est équipé, Polygon, dévoilé au mois de novembre 2025. Numerama a pu effectuer quelques tours de roues en avant-première, dans les studios de Bry-sur-Marne, dans l’est parisien.
Peugeot Polygon : un petit vaisseau spatial
J’ai donc rendez-vous dans l’un des hangars où un certain Polygon m’attend. Si le concept-car n’impressionne guère par sa taille (plus petit que la citadine de série avec moins de 4 m de long), il en jette surtout avec ses deux immenses portes papillon. Couplées à l’absence de pilier central, ces dernières se montrent très pratiques pour accéder aux places arrière ou au cockpit.
C’est bien ce que je m’empresse de faire : me glisser dans le siège conducteur. Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le confort est plutôt surprenant et l’on est bien installé, assis dans ce qui est une coque faite d’une seule pièce imprimée en 3D et recouverte d’une épaisse mousse enduite rouge. La position de conduite est elle aussi étrange, puisque l’on est assis très bas, avec un volant très proche de nous. On se croirait (presque) installé dans un baquet de Formule 1.
Entre les portes s’ouvrant à la verticale, le coloris intérieur, le volant rectangulaire et la projection des informations essentielles (rapport engagé, vitesse, batterie), on se croit vraiment à bord d’un vaisseau spatial. Ah, il y a également les signatures lumineuses, dont celle à l’arrière intègre un affichage, qui contribuent au côté futuriste du véhicule.
Steer-by-wire : déroutant, mais ultra-pratique
Évidemment, la pièce maîtresse du Peugeot Polygon est son volant baptisé Hypersquare. Cela fait depuis 2023 que la firme sochalienne nous tease cette innovation, et elle arrive enfin à sa maturité. Toutefois, cet élément est un projet de longue date, commencé en 2017, nous explique Arthur Mégy, l’un des ingénieurs développement chez Peugeot. Ce dernier nous confie d’ailleurs qu’avant d’être intégré dans un E-2008, l’Hypersquare a vu le jour dans des prototypes de 308 avec le volant à droite ! L’idée était plutôt simple (et ingénieuse) : expérimenter la direction électronique à gauche tout en gardant une liaison mécanique à droite. Un double cockpit façon auto-école.
Place désormais à la conduite, qui s’effectuera à très basse vitesse dans des hangars. Peugeot y a installé un parcours sinueux afin de mettre en lumière la maniabilité remarquable qu’offre la technologie steer-by-wire du Polygon. Mains de part et d’autre du quadrilatère, on place naturellement ses pouces à l’intérieur des deux trous supérieurs (ce qu’on ne devrait pas normalement faire si l’on tient à ses doigts en cas de collision).
Dès les premiers tours de roues, première inclinaison du volant et oups, je me retrouve à braquer bien plus qu’il ne le faut. Il est clair que les clients devront s’habituer. Mais rassurez-vous, la prise en main est vraiment rapide une fois que l’on mesure la capacité du steer-by-wire. Quasiment plus aucun effort n’est nécessaire pour diriger la voiture et le confort apporté pour slalomer est plaisant.
Avec un rapport de démultiplication divisé par trois par rapport à une direction traditionnelle chez Peugeot, on fait tourner le Polygon sur lui-même par un simple demi-tour de volant. Le coup de bluff continue avec le créneau arrangé pour l’occasion, où je n’ai eu besoin que d’à peine deux coups de volant pour m’insérer entre deux véhicules (sans égratigner le concept hors de prix).
Direction électronique ou mécanique : le choix est sans appel
Pour conclure l’expérience, une Peugeot E-208 tout ce qu’il y a de plus normale est à notre disposition afin de réaliser le même parcours et comparer à chaud. Autant dire que l’on n’a plus tellement envie de retourner en arrière. Quand il suffit de quelques degrés à l’Hypersquare pour faire pivoter le Polygon, le volant de la citadine doit être mouliné pour manœuvrer.
Reste un mystère à élucider : la conduite à vitesse plus élevée. Notre guide ingénieur du jour se veut rassurant et explique qu’en se rapprochant d’allures plus soutenues, la direction électronique se raffermit progressivement pour culminer à une sensation quasi identique à une direction mécanique. Donc non, quelques coups de volant parasites à 130 km/h ne devraient pas vous envoyer directement dans la glissière de sécurité.
Autre point d’inquiétude pour certains à propos de sécurité : la fiabilité. Bien qu’elle ne soit pas exempte de problèmes, une liaison mécanique est assurément éprouvée. Par mesure de précaution, Peugeot a doté son steer-by-wire de deux systèmes électriques afin d’assurer une redondance en cas de défaillance de l’un des deux.
Après Infiniti avec les Q50 et Q60, Tesla avec le Cybertruck et Lexus avec le RZ, Peugeot va ainsi faire partie des pionniers de la technologie de direction électronique. Le plus intéressant dans tout ça est que ce système sera intégré dans une citadine et non un modèle haut de gamme. On a hâte de voir cette future E-208.
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