L’humanité a utilisé 173 % de la biocapacité de la Terre : concrètement, cela veut dire quoi ?

173 % de la biocapacité de la Terre : c’est ce que l’humanité a utilisé en 2017. Ce chiffre choc est révélé dans une étude sur le rôle de sécurisation des ressources dans la lutte contre la pauvreté, publiée le 26 avril 2021 dans Nature. Mais que signifie-t-il exactement ? 

Ce qu’on l’appelle biocapacité est la capacité d’un écosystème à régénérer les ressources utilisées et absorber les déchets produits. Lorsque « nous avons pêché plus de poissons, abattu plus d’arbres, construit et cultivé sur plus de terres que ce que la nature peut nous procurer au cours d’une année », explique le site du WWF, c’est que nous avons atteint le stade au-delà duquel notre empreinte écologique dépasse la biocapacité de la planète.

L’ONG précise : « Cela marque également le moment où nos émissions de gaz à effet de serre par la combustion d’énergies fossiles auront été plus importantes que ce que nos océans et nos forêts peuvent absorber.»

72 % de la population est menacée par ce problème

Chaque pays n’exploite pas la biocapacité de son territoire de la même façon. Les auteurs de l’étude publiée dans Nature les classent dans quatre catégories :

• Les pays dont la biocapacité est en situation de déficit (ils exploitent plus que ce que leur territoire peut régénérer / absorber), mais qui ont un PIB par personne élevé et donc les moyens de compenser ce déficit en important des ressources : France, Allemagne, Japon, Espagne, Émirats arabes unis, etc.
• Ceux qui n’utilisent pas la totalité de la biocapacité de leur territoire, même si leurs revenus économiques leur permettraient, au besoin, d’importer des ressources : Canada, Finlande, Suède, etc.
• Les pays qui ont un PIB par habitant faible, mais qui ne dépassent pas la biocapacité de leur territoire  : Madagascar, Érythrée, etc.
• Enfin, ceux dont l’empreinte écologique dépasse la biocapacité de leur territoire, et qui n’ont pas les ressources pour compenser cela en achetant des ressources ailleurs : Inde, Algérie, Zimbabwe, etc.

Tous les pays ne sont en déficit biocapacitaire.

Source : Mathis Wackernagel, Laurel Hanscom, Priyangi Jayasinghe, David Lin, Adeline Murthy, Evan Neill & Peter Raven

C’est évidemment les pays de la dernière catégorie qui sont dans la situation problématique. Le plus inquiétant reste qu’ils représentent une part toujours plus importante de la population mondiale. Alors que cette catégorie rassemblait déjà 57 % de la population en 1980, le chiffre a grimpé à 72 % en 2017. Pour ne rien arranger, dans le même intervalle, la surexploitation de la biocapacité de la Terre a, elle aussi, fortement augmenté : de 119 % à 173 %.  

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L’impact sur la planète n’est pas lointain

Cette situation pose de graves problèmes, notamment le maintien de la pauvreté dans ces pays, notent les auteurs de l’étude publiée dans Nature. Ils mettent également en garde contre l’idée erronée que l’impact de cette surexploitation serait lointain. Certes, il n’y a pas de délai type, car il varie en fonction de l’élément biologique analysé. Mais « la surexploitation est par définition une situation qui ne peut pas perdurer éternellement (…) Les réserves d’eaux souterraines et les lacs en surface peuvent réduire drastiquement en quelques décennies. C’est arrivé dans de nombreux endroits, tels que le lac Tchad, la mer d’Aral, l’aquifère Ogallala et la vallée centrale Californienne. La surpêche a mené à l’effondrement de certaines zones de pêche, et les émissions carbone liées à la combustion d’énergie fossile ont contribué à une accumulation de gaz à effet de serre .» L’étude donne également l’exemple d’une forêt qui mettrait 50 ans à se former et dont les arbres seraient coupés à un rythme de 2 % par an : « Elle se retrouverait sans arbre mature en 25 ans. »

Les auteurs de l’étude recommandent cinq stratégies pour lutter contre ces menaces : 

•  Protéger la santé des écosystèmes et mettre en place des politiques de conservation, de restauration et de régénération de la biocapacité;
• Améliorer l’efficacité des bâtiments, et modifier l’aménagement des villes de manière à réduire les besoins en matière de transports;
• Améliorer l’efficacité des systèmes énergétiques, et basculer vers les énergies renouvelables;
• Encourager les populations à avoir moins d’enfants ;
• Améliorer la production, la transformation et la distribution de l’alimentation, et se détourner de l’alimentation carnée.

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