CRISPR : des scientifiques ont créé une araignée qui produit de la soie rouge fluorescente

Des scientifiques ont modifié génétiquement une araignée pour la première fois dans le but qu’elle produise de la soie rouge fluorescent. Mais derrière cette expérience, le but était surtout d’étudier l’outil moléculaire CRISPR-Cas9.

Des scientifiques qui modifient génétiquement une araignée ? Oui, c’est réel. Est-ce dans le but de créer un véritable Spider-Man ? Pas vraiment.

Les chercheurs de l’Université de Bayreuth, en Allemagne, ont modifié cette araignée pour l’amener à produire de la soie rouge fluorescente. Publiée dans la revue Angewandte Chemie le 13 avril 2025, l’étude explore en réalité l’édition de gènes avec l’outil moléculaire CRISPR-Cas9.

L’outil CRISPR-Cas9 pour découper l’ADN des araignées

Ce n’est pas la première fois que l’outil CRISPR-Cas9 est utilisé pour couper dans l’ADN, afin de modifier, insérer ou éliminer un gène. On parle de « ciseaux génétiques ». Ces derniers ont déjà été utilisés dans plusieurs domaines d’application comme la biologie du développement, la science des matériaux, la lutte antiparasitaire. Cependant, le Dr. Thomas Scheibel, auteur principal de l’étude, relève que « compte tenu du large éventail d’applications possibles, il est surprenant qu’il n’y ait eu aucune étude à ce jour utilisant CRISPR-Cas9 chez les araignées ».

Dans leur étude, les auteurs ont injecté dans des œufs d’araignées femelles non fécondées une solution comprenant :

Les outils moléculaires d’édition de gènes ;
Une séquence génique pour une protéine rouge fluorescent.

Résumé graphique de l'étude. // Source : Edgardo Santiago-Rivera, Dr. Thomas Scheibel — L’ADN des araignées a pu être directement modifié, ce qui explique que leur soie est devenue rouge, et fluorescente. // Source : Angewandte Chemie

Après avoir été accouplé avec des mâles, les descendants de cette modification génétique ont produit de la soie rouge fluorescente, preuve tangible, donc, que l’édition de gène avait réussi.

Thomas Scheibel explique : « Nous avons démontré, pour la première fois dans le monde, que CRISPR-Cas9 peut être utilisé pour incorporer une séquence souhaitée dans les protéines de soie d’araignée, permettant ainsi la fonctionnalisation de ces fibres de soie ». Par fonctionnalisation, il s’agit justement de pouvoir influencer sur la fonction de ce gène : la façon dont il s’exprime.

Pouvoir appliquer cette édition de gène à la soie des araignées promet le développement de fibres avec de nouvelles propriétés, plus résistantes par exemple.