X-59, l’avion supersonique « silencieux » a passé un nouveau cap. « Le X-59 est en mouvement ! », a annoncé la Nasa sur X le 17 juillet 2025. Pour la première fois, l’avion expérimental est parvenu à se déplacer par lui-même, lors d’un test consistant à rouler à basse vitesse. « Il s’agit de la première série de tests au sol que le X-59 doit effectuer avant le premier vol », précise l’agence spatiale dans son tweet. L’avion avait précédemment été testé pour voler, mais sans quitter le sol.
Les circonstances de ce nouveau test ont été immortalisées par la Nasa dans une courte vidéo. L’essai a eu lieu le 10 juillet dernier, à l’Air Force Plant 42, un site militaire aérospatial se trouvant en Californie, à Palmdale. David Nils Larson, pilote d’essai au sein du Neil A. Armstrong Flight Research Center, et principal pilote du X-59 au sein de la Nasa, est monté à bord de l’avion pour l’occasion.
Durant ce test, il s’agissait de contrôler le fonctionnement de l’avion pendant son déplacement sur la piste. Les vérifications ont porté notamment sur la direction et le freinage de l’appareil, des systèmes évidemment cruciaux pour garantir un vol stable, dans des conditions maîtrisées, et donc sûres.
La Nasa va augmenter la vitesse de l’avion X-59 en mouvement
La réussite de ce test nous rapproche encore un peu plus du grand jour : le premier vol de X-59. Durant les prochaines semaines, la Nasa prévoit d’augmenter la vitesse de l’avion progressivement, « jusqu’à un essai de roulage à grande vitesse qui amènera l’avion juste avant l’étape du décollage », explique un communiqué.
Avec le X-59, la Nasa vise à faire la démonstration d’un vol supersonique dit « silencieux », qui atténue considérablement le son du « bang » entendu lorsque qu’un appareil franchit le mur du son. Les données obtenues grâce aux vols de cet avion doivent ensuite servir pour déterminer des seuils de bruits acceptables pour de potentiels vols commerciaux supersoniques.
Pour l’instant, la Nasa n’a pas indiqué quel jour exact l’avion X-59 volera pour la toute première fois. Le site officiel de l’agence mentionne simplement que cet envol est prévu pour l’année 2025 — un retard n’étant jamais à exclure, car la date de ce vol inaugural a connu de nombreux reports depuis 2021.
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