Près de deux mois après l’annonce du rachat, c’est la confirmation : Sam Altman et Jony Ive ont bien signé. OpenAI rachète io, la start-up de l’ancien designer d’Apple, pour 6,5 milliards de dollars. L’acquisition avait été freinée par une affaire de usurpation, a priori résolue.
Une affaire judiciaire pour usurpation enfin réglée
Il y a quelques semaines, OpenAI avait supprimé toute mention de son partenariat avec Jony Ive. Le nom de sa startup, io, posait un problème. L’entreprise iyO avait déposé plainte contre io pour usurpation de marque déposée. En effet, cette société fabrique aussi des produits fonctionnant grâce à l’intelligence artificielle. Elle a d’ailleurs été fondée au sein d’Alphabet avant de devenir indépendante (bien qu’Alphabet reste investisseur). Son premier produit (pas encore lancé) : des écouteurs sans-fil qui peuvent interagir avec des assistants vocaux, sans avoir besoin de smartphone.
La plainte allait plus loin : iyO déclarait qu’OpenAI et Jony Ive connaissaient la startup depuis 2022. iyO avait déjà échangé avec OpenAI et Ive (via son entreprise de design LoveFrom) et ces derniers auraient eu accès à des informations techniques et même à des prototypes.
Effectivement, iyO et io sont des startups à l’objet social très proche. Même si pour le moment, on ignore quels sont les plans d’OpenAI pour ses produits physiques. Dans l’attente du règlement de ce litige, OpenAI et Jony Ive n’étaient pas allés plus loin.
Le rachat d’io par OpenAI est bouclé
Ce 9 juillet, OpenAI a annoncé sur son blog que le rachat d’io était terminé. Pour régler l’affaire juridique qui l’a embêtée, l’entreprise n’a pas racheté io, mais io Products Inc. ; un petit changement de nom pour bien faire la différence entre iyO et io. Le billet de blog précise que « Jony Ive et LoveFrom restent indépendants et assument d’importantes responsabilités en matière de conception et de création au sein d’OpenAI. » Affaire doublement gagnante pour Jony Ive : sa startup est rachetée et son entreprise de design LoveFrom va collaborer avec OpenAI.
Jony Ive prend donc la tête du design chez OpenAI, aussi bien pour les produits physiques que pour le logiciel. De quoi créer une certaine cohérence entre tous les produits et services d’OpenAI, qui sont parfois difficiles à comprendre. On ignore encore quels produits l’entreprise prévoit de commercialiser, mais l’on sait qu’elle s’apprête à lancer son propre navigateur web.
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