Où se trouve la Station spatiale internationale (ISS) dans le ciel en ce moment ?

Elle a été fréquentée par des astronautes comme Claudie Haigneré ou Thomas Pesquet. Elle est aussi la plus grosse structure artificielle positionnée dans le ciel, en orbite autour de la Terre. Elle offre une vue imprenable sur la Terre, un spectacle dont le public peut profiter de façon indirecte, grâce aux photos et vidéos partagées par l’équipage. C’est la Station spatiale internationale (ISS).

Si les conditions météo le permettent, et si l’on se trouve à un bon lieu d’observation, on peut tout à fait observer les passages de l’ISS, y compris à l’œil nu (et si on ne la confond pas avec le réseau de satellites Starlink, très présent en orbite terrestre basse). Des sites et des applications permettent de repérer l’ISS dans le ciel facilement.

Il ne faut d’ailleurs pas « trop » tarder, car la présence de l’ISS dans le ciel ne durera pas ad vitam æternam.

La construction de l’ISS a démarré peu avant le tournant de l’an 2000 (les premiers modules datent de 1998). Le poids des années se fait chaque jour un peu plus sentir. On sait qu’il est prévu de la désorbiter au début de la prochaine décennie, lorsqu’elle sera à la retraite. Elle sera alors précipitée loin de toute terre, au point Némo, la zone de l’océan Pacifique qui est la plus distante de tout rivage.

Les grandes agences spatiales, comme la NASA, se focalisent de plus en plus vers l’espace plus lointain, à commencer par  la Lune et Mars. C’est d’ailleurs en orbite autour de la Lune qu’une future station spatiale sera assemblée, afin de préparer le retour des astronautes sur le satellite.

‘ici là, l’ISS continuera d’accueillir des touristes, mais aussi et avant tout des astronautes professionnels, qu’ils soient américains, européens, russes ou japonais.

Pour aller plus loin

Un site permet de voir en permanence ce qu’il y a sous l’ISS

Où se situe l’ISS maintenant ?

Trouver la position de la station en direct

Tout au long de son voyage, vous avez la possibilité de connaître en temps réel où se trouve l’ISS en orbite autour de la Terre. Il vous suffit pour cela de vous rendre sur une page dédiée de l’agence spatiale européenne (ESA). Ce suivi est un bon moyen de savoir si l’ISS passe au-dessus de chez vous et quand. En effet, il est possible de distinguer la station à l’œil nu, si la météo le permet.

En orbite autour de la Terre, il ne faut qu’environ 90 minutes à l’ISS pour boucler un tour complet de la planète bleue. De fait, l’équipage à bord a droit en une seule journée à seize aubes et crépuscules. Le tracker fourni par l’ESA indique également où se trouvait l’ISS il y a 90 minutes et où elle sera dans 90 minutes. Il y a un décalage de 2 200 km de l’ISS, du fait de la propre rotation de la Terre.

Comment voir la station spatiale ce soir ?

Anticiper les passages de l’ISS au-dessus de la France

Si vous voulez anticiper le passage de l’ISS, l’agence spatiale américaine fournit un outil sur le site Spot The Station. Pour l’utiliser, il suffit de sélectionner le marqueur sur la carte qui est le plus proche de votre emplacement géographique. Des points sont proposés en nombre pour la France. Sélectionnez « View sighting opportunities » pour avoir une liste des passages pour une période donnée.

Le site de la Nasa indique entre autres les heures de passage de l’ISS au-dessus de la France en 2022, en tout cas pour les dix jours à venir. Le site renseigne, outre la date, la durée de visibilité, dans quelle direction l’ISS va apparaître et vers où elle va aller. Autre possibilité : le site Heavens Above. Il s’agit d’une plateforme qui permet aussi de savoir quand et où observer les passages de l’ISS, notamment à l’œil nu.

Qui est dans la station spatiale internationale en ce moment ?

Outre l’emplacement de l’ISS en orbite, il existe un outil qui permet de connaître le nombre de personnes actuellement dans la station. On en dénombre onze en date de mars 2023. C’est un effectif plutôt exceptionnel. D’ordinaire, la fréquentation de l’ISS tourne autour de six ousept personnes. Ces hausses sont causées par des rotations d’équipage et l’arrivée de touriste.

Par ailleurs, il est à noter un autre service qui lui, sert à comptabiliser le nombre de gens dans l’espace. L’ISS n’est en effet pas la seule structure habitable durable dans l’espace : il y a aussi la station chinoise, qui permet à des taïkonautes d’expérimenter les séjours longs en orbite autour de la Terre. La base orbitale chinoise compte trois occupants.

À quelle altitude se trouve l’ISS ?

La Station spatiale internationale se trouve environ à 400 kilomètres de distance de la Terre. Il s’agit d’une moyenne, car l’ISS modifie parfois sa trajectoire en fonction des circonstances (par exemple, si des débris spatiaux constituent un risque). Celle-ci est d’ailleurs rehaussée de temps à autre par des manœuvres et à l’aide des vaisseaux de ravitaillement, car elle a tendance à descendre avec le temps.

L’orbite de l’ISS n’est pas circulaire : elle est elliptique, avec un périgée (moment le plus proche par rapport au point autour duquel l’ISS gravite) vers les 330 à 350 km et un apogée (moment le plus éloigné) vers les 420 km. Ce sont des ordres de grandeur. L’ISS évolue dans l’orbite terrestre basse (ou LEO, pour low earth orbit en anglais), dont le plafond est à 2 000 km d’altitude.

À quelle vitesse l’ISS se déplace-t-elle ?

La Station spatiale internationale se déplace autour de la Terre à très grande vitesse : elle va en effet à près de 27 700 km/h, ce qui lui permet d’accomplir seize fois le tour de la planète bleue en une seule journée. Chaque orbite ne lui prend que 90 minutes. De fait, l’équipage assiste à chaque fois à seize levers et couchers de soleil.

On est loin du roman de Jules Verne,  Le Tour du monde en quatre-vingts jours !