C’est un problème qui rythme la vie dans la Station spatiale internationale (ISS) depuis maintenant sept ans. Une fuite d’air repérée dans le segment russe, et plus précisément dans le module Zvezda, a à nouveau fait l’objet de questions récemment, et l’agence spatiale américaine (NASA) n’a pas toutes les réponses.
Ce point a été abordé le 29 avril 2026 durant une réunion de l’International Space Station Advisory Council (ISSAC), le comité dédié aux enjeux de sécurité que les astronautes peuvent rencontrer à bord de l’ISS. Le site SpaceNews relate les commentaires de son président, Bob Cabana, ancien astronaute américain, qui a par ailleurs été commandant lors de la première mission vers l’ISS en 1998.
Encore des questions sur la cause et les conséquences
L’intéressé a d’abord confirmé que la fuite avait bien été réparée en juin 2025. Repérée en 2019 dans la chambre de transition du module Zvezda, elle a nécessité de nombreuses évaluations et plusieurs tentatives pour la colmater. À chaque fois, le succès n’a été que partiel et il a fallu attendre 2025, et des tests additionnels, pour s’assurer que tout était bien rentré dans l’ordre.
Reste que le sujet n’est pas totalement résolu, puisque son origine reste toujours inconnue. Bob Cabana a expliqué qu’une réunion s’était déroulée entre la NASA et son homologue russe, Roscosmos, responsable du module défaillant.
Encore aujourd’hui, les analyses se poursuivent, car les agences aimeraient déterminer l’origine du problème une fois pour toutes. Pas question en effet de risquer la sécurité des astronautes se trouvant à bord de la station.
Parmi les hypothèses envisagées, il y a celle d’une fatigue des matériaux, après plusieurs décennies en orbite, causée par les vibrations qui traversent la structure. Après tout, c’est sur le module Zvezda que se trouvent les deux gros moteurs qui servent régulièrement à rehausser un peu l’orbite de l’ISS lorsqu’elle descend trop.
L’ISS dans la tourmente
En l’état actuel, le module est rouvert aux astronautes, mais son accès est limité. Le but est de s’en servir au minimum et de la dépressuriser dès qu’il n’y a plus personne, tant que ce dossier demeure ouvert.
Cette préoccupation s’ajoute aux difficultés que l’ISS connaît ces dernières années : manque de confiance autour de la capsule Starliner de Boeing, dégâts subis à Baïkonour, évacuation médicale d’urgence suite à l’aphasie subie par Mike Fincke. Ce n’est pas toujours la station en tant que telle qui est affectée, mais son environnement a minima.
Le tout dans un contexte où l’on ignore encore jusqu’à quand la station restera opérationnelle, alors que les équipements vieillissants poussent à la désorbiter d’ici quelques années.
Heureusement, dans tout ce marasme, le séjour de l’astronaute française Sophie Adenot semble se dérouler à merveille. Elle a pu communiquer récemment avec de jeunes élèves et son retour est prévu vers la fin de l’année 2026, à une date qui pourrait changer selon la rotation des équipages.
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