La Nasa accélère la cadence avec son avion supersonique. Pour la troisième fois, le X-59 s’est envolé, a annoncé l’agence spatiale. « Le X-59 a effectué avec succès son troisième vol aujourd’hui, et la Nasa se réjouit de voir cet avion supersonique silencieux reprendre son envol », indique un tweet de la Nasa, publié dans la nuit du 26 au 27 mars 2026.
Au programme cette fois, toujours pas de bang ou de franchissement du mur du son pour le X-59. L’appareil, qui est la pièce maîtresse de la mission Quesst, a décollé et a atterri à proximité du Neil A. Armstrong Flight Research Center, le centre de recherche aéronautique de la Nasa en Californie, situé dans le désert de Mojave. Surtout, l’avion a réalisé un réel progrès par rapport à son deuxième envol. En effet, le X-59 avait dû écourter le vol précédent à 9 minutes, au lieu de 1h comme prévu — à cause d’un « problème technique » dont les détails n’ont pas été donnés.
L’avion X-59 de la Nasa est resté 1 heure dans les airs
Cette fois, l’avion « a volé pendant environ 1 heure, le temps que l’équipe évalue ses performances », indique la Nasa. C’est donc un très bon signe pour la progression de cet avion expérimental, puisqu’il n’a cette fois vraisemblablement pas subi d’atterrissage prématuré.
Autre signe que le vol s’est passé exactement comme prévu : Jared Isaacman, l’administrateur de la Nasa, a annoncé qu’il est déjà prévu « de faire voler à nouveau le X-59 demain » (ce qui correspond a priori à la nuit du 27 au 28 mars 2026, pour la France métropolitaine). « Nous retrouvons notre rythme habituel pour les essais en vol », complète-t-il. « Comme pour la plupart des projets à la Nasa, nous voulons mener ces opérations en toute sécurité, avec diligence, et atteindre nos objectifs. Car ce qui viendra ensuite devrait être d’autant plus impressionnant, ambitieux et inspirant. »
Le plan de la Nasa est de procéder à une dizaine de vols du X-59 cette année. Progressivement, l’avion expérimental doit prendre de la vitesse, et atteindre des altitudes plus élevées. Jusqu’à enfin voler à des vitesses supersoniques, et passer le mur du son. La conception de cet avion vise à réduire fortement le bruit du « bang » supersonique. À plus long terme, cet avion pourrait contribuer au développement d’une aviation civile supersonique moins bruyante.
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