Voilà une manœuvre aérienne que l’on n’avait pas vuee depuis longtemps. Ce mercredi 29 avril 2026, SpaceX a mené à bien le décollage de la fusée Falcon Heavy — la version lourde du lanceur Falcon 9, que l’on n’avait pas vu en action depuis un an et demi. Et ce vol a justement été l’occasion de refaire un atterrissage simultané de deux boosters latéraux.
Le Falcon Heavy est en effet un engin un peu particulier : il est constitué d’une fusée Falcon 9 à laquelle on a adjoint deux moitiés de deux autres Falcon 9, pour qu’elles servent de propulseurs d’appoint. Et puisque SpaceX maîtrise à la perfection le retour automatique de cette famille de lanceurs, l’occasion était parfaite de récupérer ces deux boosters.
Le double atterrissage de boosters
SpaceX a évidemment partagé sur le réseau social X une vidéo montrant les secondes cruciales au cours desquelles les deux premiers étages se posent sur Terre. Même si ce n’est pas d’une simultanéité parfaite (il y a un écart de six secondes environ entre les deux atterrissages), le ballet aérien qui a été proposé n’en demeure pas moins remarquable.
Ce type de scène est rare : comme le Falcon Heavy vole très peu, on n’a pas souvent l’occasion de l’observer. La dernière fois, c’était au mois de juin 2024, lors du lancement de la mission GOES-U. Il y a 673 jours, soit pas loin de deux ans. À l’époque, seuls les deux boosters latéraux étaient rentrés sur Terre. Le booster central, lui, avait été délaissé.
Et pour la mission ViaSat-3 F3, survenue ce 29 avril 2026 ? C’est pile le même scénario qui s’est joué : les deux propulseurs latéraux, dont l’un affiche plus de dix-huit vols à son actif, ont pu rentrer en douceur à Cap Canaveral. En revanche, le corps central a quant à lui été sacrifié dans l’océan, pour fournir un maximum de vitesse au satellite.
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