L’entreprise américaine Rocket Lab l’a annoncé : la prochaine mission de son programme HASTE aura lieu ce mercredi soir, avec une fenêtre de tir s’ouvrant aux alentours de 22h (heure de Paris). L’objectif est clair : propulser un véhicule expérimental au-delà du seuil hypersonique (plus de cinq fois la vitesse du son) pour le compte de l’armée américaine.
HASTE : un lanceur taillé pour la vitesse
HASTE (Hypersonic Accelerator Suborbital Test Electron) est une version modifiée de la fusée orbitale Electron de Rocket Lab. Mais contrairement à sa grande sœur qui place des satellites en orbite basse, HASTE est dédiée aux trajectoires suborbitales. Elle emporte jusqu’à 700 kilos de charge utile à des vitesses vertigineuses et à très haute altitude, avant que celles-ci ne retombent sur Terre.
« Ceci n’est pas un couteau »
La mission de ce soir, malicieusement surnommée « That’s not a knife », emporte le DART AE. Développé en Australie par Hypersonix Launch Systems, ce démonstrateur long de 3,5 mètres ressemble effectivement à une lame.
Il est équipé d’un moteur scramjet (statoréacteur à combustion supersonique) qui utilise l’oxygène de l’atmosphère pour s’alimenter. Cette technologie ne peut toutefois s’activer qu’à une vitesse initiale extrême. HASTE va donc jouer le rôle de catapulte, propulsant le DART AE jusqu’à Mach 5. Une fois largué, le véhicule allumera son propre moteur pour tenter de dépasser Mach 7 (plus de 8 500 km/h).
Un enjeu stratégique pour le Pentagone
Ce vol est supervisé par le département de la Défense américain, qui cherche à accélérer et fiabiliser le déploiement de technologies hypersoniques. Lors de son vol, DART AE tentera d’effectuer des changements de trajectoire à très haute vitesse, une capacité de manœuvre centrale d’un point de vue militaire pour échapper aux défenses anti-aériennes.
Ce test s’inscrit dans une cadence intense pour Rocket Lab, qui a bouclé l’année 2025 avec un record de 19 lancements (16 Electron et 3 HASTE). L’année 2026 s’annonce encore plus chargée, avec déjà deux décollages d’Electron effectués depuis janvier.
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