C’est une séquence qui ravira tous les fans d’aviation. Il y a quelques semaines, l’agence spatiale américaine donnait des nouvelles de son avion expérimental X-59, dont l’ambition est de franchir le mur du son sans un bruit — ou, plus exactement, avec un bang sonore très étouffé. Cette fois, on peut enfin voir l’engin en vol, dans une vidéo récente.
Ces jours-ci, la NASA a en effet mis en ligne une séquence d’un peu moins de 3 minutes 30 montrant le X-59 en manœuvre, mêlant à la fois des vues extérieures et intérieures, des actions de roulis et de virage, la sortie du train d’atterrissage ainsi que la séquence de rentrée à l’aéroport. Et le tout, avec des commentaires radio tout du long.
Encore plus près du mur du son
Ce passage est d’autant plus apprécié que la NASA se montre finalement assez discrète autour de cet aéronef, pour l’heure. L’agence ne médiatise pas systématiquement tous les essais effectués avec cet aéronef construit par Lockheed Martin. Il faut dire que pour le moment, on en est toujours à des tests de calibrage, et pas encore au franchissement du mur du son.
La preuve : courant avril, il était rapporté que le X-59 avait été frôlé le seuil de Mach 1, jalon à partir duquel un avion devient supersonique. La synthèse de la NASA évoquait alors une pointe à Mach 0,95, soit 95 % de la vitesse requise. Dans la vidéo proposée par l’agence, on comprend qu’il y a eu encore mieux : Mach 0,98, soit 98 %.
C’est à la minute 1:21 de la séquence que cette information est lâchée par la radio. Alors que l’appareil évolue en haute altitude, le centre de contrôle relaie les données télémétriques de l’avion de chasse qui accompagne le jet : « Chase showing 281, 43,350, .98 Mach ». Le X-59 a ainsi été « flashé » à une altitude de 43 350 pieds (plus de 13,2 km).
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