Chez SpaceX, la philosophie a toujours été de pousser les infrastructures dans leurs retranchements, quitte à casser un peu de matériel au passage. On lance, on teste, on détruit parfois, on améliore, puis on recommence, en somme. De toute évidence, c’est exactement ce qu’il s’est produit le 3 mai 2026 à Starbase, au Texas, lors d’un test au sol.
Selon les images qui circulent sur les réseaux sociaux, captées entre autres par les caméras de NASASpaceflight, qui scrute de près toutes les activités se déroulant dans le centre d’essais, on peut distinguer une déflagration très brève au sol, peu après le déclenchement du système de déluge d’eau sur l’un des deux pas de tir.
L’explosion a été suffisamment violente pour propulser dans la foulée une pièce sombre, que l’on voit tournoyer dans les airs avant de retomber un peu plus loin, derrière des bâtiments. En parallèle, deux immenses jets blancs jaillissent à la verticale de la zone, puis la vidéo finit par se couper. Aucun blessé n’a été signalé jusqu’à présent.
Les circonstances de cette détonation demeurent à ce stade incertaines, mais elle a eu lieu lors d’un test consistant à noyer le pas de tir sous des trombes d’eau. Objectif de la manœuvre ? Absorber la chaleur intense et l’onde de choc acoustique générées au moment du décollage du Starship, quand la fusée allume tous ses moteurs Raptor.
Un problème de gaz à haute pression
Le fait est que, pour propulser cette vaste masse d’eau avec la force requise, SpaceX mobilise un circuit de gaz à haute pression, via des buses et des tuyaux spécifiques. Il faut croire qu’il y a eu un point de défaillance quelque part sur ce circuit. Une photo aérienne prise par RGV Aerial Photography montre effet une structure manquante.
L’analyse de cette imagerie, partagée également par Felix Schlang, semble confirmer une déflagration qui a eu pour effet de faire sauter un « couvercle » sous l’effet des pressions requises. La déflagration a été assez puissante pour arracher dans la foulée au moins deux panneaux du toit qui protégeait l’unité, révélant la machinerie dénudée visible sur le cliché.
Bien que le flash de la détonation ainsi que la pièce virevoltant dans les airs puissent être impressionnants, le sentiment général qui prédomine est que cet incident, survenu en fin d’essai, ne va pas constituer un coup d’arrêt pour le développement du Starship, ni même véritablement ralentir le planning du prochain vol. Celui-ci est attendu en mai.
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