On n’a pas encore tout à fait la fusée, mais on a au moins une première date estimative pour le prochain vol du Starship. Selon un récent avis de l’aviation civile américaine (FAA), relayé par NASASpaceflight dans la journée du 4 mai, le très attendu vol 12 de la fusée géante de SpaceX pourrait advenir dès le 12 mai. La semaine prochaine, donc.
Ce serait donc imminent, mais attention : dans le jargon aérospatial, on parle de date NET (No Earlier Than). Ce 12 mai constitue donc la fenêtre théorique de lancement la plus proche, mais rien ne garantit que le vol aura bien lieu à cette date. La préparation de la fusée n’est pas achevée et, qui plus est, l’entreprise n’est pas à l’abri de péripéties.
On a pu le constater le 3 mai : lors d’un test du système de déluge d’eau, la société a été victime d’une anomalie. L’analyse des images pointe vers une défaillance du circuit de gaz haute pression du déluge, qui a eu pour effet de déclencher une explosion. Cela étant, les dégâts sont modestes, et l’incident ne devrait pas retarder le prochain vol du Starship.
Un changement de génération pour le Starship
Si SpaceX prend son temps et multiplie les essais de ses installations, c’est aussi parce que ce 12e vol d’essai ne ressemble en rien aux précédents. Non pas en raison d’un programme aérien fondamentalement différent de ce que l’on a déjà pu voir, mais parce que ce lancement suborbital marque le grand baptême de l’air de la version 3 du Starship.
En clair : il faut oublier les anciens prototypes. Les deux étages (le vaisseau Starship et son propulseur, le Super Heavy) ont bénéficié de modifications structurelles importantes, afin de corriger certains défauts de jeunesse et pour franchir un nouveau cap en termes de performances. Bien sûr, tout cela ajoute un peu plus de pression qu’à l’accoutumée.
Et ce n’est pas tout : SpaceX va inaugurer de nouvelles infrastructures. Pour la toute première fois, le lanceur s’élancera depuis le Pad 2 de Starbase. L’activation de cette rampe de lancement toute neuve est une étape cruciale pour SpaceX, qui a besoin de ces nouvelles capacités matérielles pour tenir une cadence de tirs bien plus soutenue à l’avenir.
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