Alors que nous sommes en juillet, synonyme de grandes vacances, le temps peut parfois sembler s’écouler plus lentement. Pourtant, il semblerait que la Terre n’a jamais tourné aussi vite sur elle-même. Elle devrait même atteindre un record aujourd’hui, ce mardi 22 juillet 2025.
L’IERS fournit des données sur la rotation de la Terre et les systèmes de coordonnées terrestres. L’USNO est une institution américaine qui produit entre autres des données astronomiques, notamment les références de temps officielles des États-Unis.
C’est ce que révèlent de nouvelles estimations, publiées le 10 juillet 2025 par le site spécialisé Time and Date, sur la base des observations et modèles de données de l’IERS (International Earth Rotation and Reference Systems Service) et l’USNO (United States Naval Observatory).
La Terre tourne de plus en plus vite
La Terre fait un tour complet sur son axe de rotation en 24 heures, ce qui équivaut à 86 400 secondes. Évidemment, ça n’est pas une mesure tout à fait exacte, c’est une moyenne. Il existe des variations de jour en jour de l’ordre de la milliseconde (soit 0,001 seconde), aussi appelées longueur de jour (LOD). Ces variations millimétriques sont estimées grâce à des horloges atomiques.
Depuis 2020, le temps de rotation de la Terre n’a cessé de se réduire, le dernier record datant du 5 juillet 2024, lorsqu’elle a mis 1,66 ms de moins (par rapport au 86 400 secondes de référence) pour achever une rotation complète.
| Année | Jour | Variation de temps (longueur de jour) |
|---|---|---|
| 2020 | 19 juillet | – 1,47 ms |
| 2021 | 9 juillet | – 1,47 ms |
| 2022 | 30 juin | – 1,59 ms |
| 2023 | 16 juillet | – 1,31 ms |
| 2024 | 5 juillet | – 1, 66 ms |
sur base des données de Time and Date, IERS, USNO
Cette année 2025, la planète bleue va de nouveau battre son propre record. Et, les dates pressenties pour cet exploit sont le 9 juillet, le 22 juillet et le 5 août.
| Date en 2025 | Variation de temps (Longueur de jour) |
|---|---|
| 9 juillet | – 1,23 ms (à confirmer) |
| 10 juillet | – 1,36 ms (à confirmer) |
| 22 juillet | – 1,34 ms (prédiction) |
| 5 août | – 1,25 ms (prédiction) |
Sur la base des données de Time and Date, IERS, USNO
Pourquoi ? Le mystère demeure. « Personne ne s’y attendait. La cause de cette accélération n’est pas expliquée », répond le docteur Léonid Zotov, scientifique expert sur le sujet de la rotation de la Terre, interrogé par Time and Date.
Mais pourquoi la Terre tourne plus vite ? C’est une énigme
Si les scientifiques ne sont pas encore arrêtés sur la date exacte du prochain record attendu, c’est parce que cette vitesse de rotation dépend de beaucoup de facteurs. À court terme notamment, donc au jour le jour, la distance de la Lune par rapport à la Terre parait avoir une réelle influence. En effet, notre planète tourne plus rapidement sur son axe lorsque son satellite naturel est au plus loin de l’équateur, ce qui sera le cas aux dates citées plus haut.
À long terme, soit à l’échelle des années, les facteurs ayant une influence sont multiples, variés et encore mystérieux pour la communauté scientifique. Entreraient en jeu, notamment, des facteurs liés à l’océan, l’atmosphère, le climat ainsi qu’au noyau terrestre. Le docteur Léonid Zotov explique : « La plupart des scientifiques pensent que c’est [expliqué par] quelque chose à l’intérieur de la Terre. Les modèles océaniques et atmosphériques n’expliquent pas cette énorme accélération. » Cette énigme planétaire reste donc encore à résoudre.
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