Les batteries lithium-ion peuvent poser problème, même chez les constructeurs les plus réputés. Les constructeurs ne sont pas à l’abri d’un lot de cellules défectueuses. Toutefois, dans le cas des cellules de batteries, notamment à chimie NMC, le dysfonctionnement peut avoir des conséquences importantes allant jusqu’à l’emballement thermique et donc à l’incendie spontané du véhicule. Mercedes n’a pas été épargnée par ce type de défaut, mais c’est désormais sa stratégie pour solutionner le problème qui interpelle.
Le 12 février 2026, la National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) a publié un rappel concernant 11 895 exemplaires du Mercedes-Benz EQB aux États-Unis : le troisième pour le même problème. Mais que se passe-t-il avec ces véhicules ?
Un risque identifié sur les cellules Farasis
Selon le rapport officiel (référence 26V-073), certaines cellules de la batterie haute tension du fabricant Farasis pourraient présenter un défaut de fabrication. Cela concerne des Mercedes EQB dont la fabrication est comprise entre 2021 et 2024. Les propriétaires américains ont été prévenus, mais ce problème concerne aussi d’autres marchés, comme la Chine et l’Europe, puisque des incendies y ont été observés.
Il est précisé dans le rappel qu’un court-circuit interne pourrait survenir dans des conditions spécifiques, avec à la clé un risque d’incendie, y compris lorsque le véhicule est stationné. Les clients concernés sont invités à ne pas charger leur véhicule électrique à plus de 80 % et à le stationner à l’extérieur de leur domicile, pour limiter les dégâts si un feu se déclenchait.
Ce n’est pas la première fois que des cellules NMC fournies par Farasis se retrouvent impliquées dans des incidents majeurs. C’est aussi ce fournisseur qui, sur une Mercedes EQE, a provoqué un incendie spectaculaire dans un parking souterrain en Corée du Sud. Cet incident a d’ailleurs poussé le pays à durcir sa réglementation, et c’est également le cas en Chine.
Un correctif logiciel pour un défaut physique
La première réponse apportée par Mercedes n’a toutefois pas été un remplacement préventif des cellules incriminées. Le constructeur a d’abord proposé, dans le cadre de son premier rappel, une mise à jour logicielle destinée à adapter la gestion de la charge et à surveiller le comportement des cellules. On parle pourtant bien d’un problème matériel potentiel, au cœur même du pack batterie, et non d’un simple dysfonctionnement logiciel.
Sur le principe, l’approche n’est peut-être pas absurde : un logiciel peut limiter la plage de fonctionnement d’une batterie et réduire les contraintes thermiques. C’est surtout la réponse la moins coûteuse pour le constructeur. La batterie haute tension reste la pièce la plus chère sur les voitures électriques, ne pas avoir à la changer est forcément la solution la plus rentable.
Cette mise à jour a donc dégradé les performances pour ne pas risquer d’atteindre le palier de déclenchement du problème, tout en surveillant plus attentivement les tensions des cellules. Néanmoins la mise à jour n’a pas été suffisante sur certains véhicules, qui ont quand même pris feu malgré le rappel.
La procédure de rappel actuelle souligne que le remplacement des packs n’interviendra qu’en cas de détection d’anomalie. Autrement dit : toujours pas de changement systématique.
Mercedes insiste sur le fait qu’aucun accident grave n’a été signalé aux États-Unis dans le cadre de ce rappel. Mais pour un constructeur premium, la gestion d’un risque d’incendie de batterie dépasse la simple conformité réglementaire. Lorsqu’il s’agit d’un composant aussi critique, la frontière entre prudence industrielle et gestion minimale du risque devient scrutée de près. Un défaut peut arriver. La façon d’y répondre, elle, engage la réputation et la confiance des acheteurs dans la marque.
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