Déjà présent dans les grandes villes américaines (San Francisco, Los Angeles, Phoenix, Atlanta, Austin et Miami depuis peu), Waymo, filiale de Google, se prépare à exporter ses taxis autonomes.
Sa première cible : Londres, où les lois en matière de conduite autonome sont plus souples que dans l’Union européenne. On sait depuis des mois que Waymo s’apprête à tester sa technologie dans la capitale anglaise, mais l’entreprise n’avait pas indiqué de période claire pour son lancement officiel. On apprend sur le site de la BBC le 29 janvier que Waymo a un plan bien rodé : il espère que ses taxis rouleront en septembre 2026.
Avril pour les tests, septembre pour le lancement : la révolution Waymo va faire beaucoup de bruit
Depuis plusieurs semaines, les véhicules de Waymo arpentent déjà les rues londoniennes avec des conducteurs de sécurité pour cartographier la ville (la technologie de Waymo repose sur le géorepérage : son modèle apprend des cartes et opère avec un degré de précision largement supérieur à l’humain à l’intérieur).
Quand est-ce que Waymo roulera sans chauffeur ? Waymo a organisé un événement avec la presse en Angleterre pour présenter ses véhicules. L’entreprise indique espérer lancer le service en septembre 2026 avec une circulation autonome dans la ville, mais pas les aéroports. Un service « pilote », sans doute sur invitation fermée, pourrait ouvrir dès le mois d’avril 2026.
Pour que le déploiement de Waymo soit possible aussi tôt, le gouvernement britannique prévoit de modifier la réglementation au cours du second semestre 2026 pour autoriser les véhicules totalement autonomes à circuler légalement. Un point de divergence important avec l’Union européenne qui exige pour l’instant la présence d’un chauffeur à bord et des limites importantes, notamment de vitesse.
« Les véhicules automatisés ne fatiguent pas, ne sont pas distraits et ne conduisent pas sous influence », a indiqué Lilian Greenwood, la ministre des Transports anglaise, lors de l’événement. Un discours bien plus techno-optimiste qu’en France et dans l’UE.
Une bataille féroce s’annonce à Londres
D’ici 2035, le gouvernement anglais estime que les taxis autonomes représenteront un marché à 42 milliards de livres et créeront 40 000 emplois (tout en supprimant). D’autres acteurs sont intéressés par le marché anglais, à commencer Uber et Lyft, qui veulent eux aussi proposer des taxis sans chauffeurs.
Avant d’obtenir le feu vert définitif, les opérateurs devront répondre à des normes de sécurité drastiques, notamment en matière de protection contre le piratage. Si le pari est réussi, le Royaume-Uni pourrait devenir la vitrine de la conduite autonome en Europe. L’éventuelle réussite de Waymo à Londres pourrait pousser Bruxelles, Paris ou Berlin à s’inspirer du modèle anglais.
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