La course à la conduite autonome s’accompagne souvent d’annonces spectaculaires. Entre les robotaxis promis par Elon Musk ou les ambitions des constructeurs chinois sur le sujet, le discours peut laisser penser que la voiture autonome est déjà prête à circuler partout dans le monde.
Pour Lei Jun, patron de Xiaomi, la réalité est bien plus nuancée. La technologie aura encore besoin de temps avant d’être réellement prête pour ce qui est de l’autonomie complète. Lors d’une intervention devant des représentants politiques chinois, le dirigeant a estimé en 2026 qu’il faudra encore cinq ans, voire bien davantage, avant d’y parvenir, selon le média chinois IT Home, le 6 mars 2026. Un propos presque surprenant de la part d’un constructeur qui avance très vite sur tous les domaines automobiles depuis qu’il s’y est lancé.
Une autonomie complète pas encore prête
Dans son intervention, Lei Jun a d’abord rappelé une réalité souvent oubliée dans la communication des constructeurs : les voitures actuelles restent très dépendantes du conducteur. Selon lui, il ne faudrait pas griller les étapes en promettant des véhicules intelligents et autonomes s’ils ne le sont pas vraiment. Cette prudence tranche avec certains discours plus optimistes dans l’industrie.
Lei Jun a déclaré qu’« une conduite véritablement autonome pourrait être mise en œuvre dans certaines zones d’ici à cinq ans ». Avant de préciser : « Si l’on souhaite que les voitures particulières puissent se passer du contrôle dans toutes les situations sur les routes ouvertes, il faudra encore beaucoup de temps. ».
Le constructeur chinois a prévu d’injecter plus de 200 milliards de yuans (environ 25 milliards d’euros) sur plusieurs technologies clés : de la fabrication de puces à l’IA, en passant par le système d’exploitation. Selon Lei Jun, ce sont « des piliers essentiels pour la nouvelle ère de l’industrie automobile ».
Une proposition adressée aux autorités chinoises
Au-delà du calendrier technologique, Lei Jun a aussi profité de son intervention pour évoquer cinq propositions, dont trois portent plus spécifiquement sur le développement de la conduite autonome dans le pays. Il a proposé au gouvernement chinois de clarifier les règles entourant les systèmes d’aide à la conduite et l’autonomie des véhicules, afin d’éviter les confusions dans la communication des constructeurs. Il souhaite également optimiser les procédures de test de ces technologies et faire évoluer la sécurité routière à l’ère des véhicules intelligents.
La question devient sensible alors que ces technologies progressent rapidement, mais restent imparfaites. En Chine, les autorités ont d’ailleurs commencé à renforcer l’encadrement de ces systèmes, notamment avec de nouvelles normes destinées à mieux analyser les accidents impliquant des véhicules automatisés.
Dans ce contexte, le discours prudent du patron de Xiaomi peut aussi être interprété comme une manière de calmer les attentes des clients. C’est aussi un moyen pour Xiaomi de freiner l’avance prise par certains de ses concurrents, le temps de rattraper son propre retard. Les modèles Xiaomi ne figurent pas parmi les plus avancés dans ce domaine face à ce qui est développé par Huawei, Xpeng ou Nio.
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