SpaceX a récupéré une fusée Falcon 9 sans même le vouloir

SpaceX prévoyait de laisser son lanceur Falcon 9 couler des jours paisibles au fond de l'océan après la mission GovSat-1. Or, la fusée s'est comportée comme si elle allait être récupérée : elle n'a pas été détruite, et attend à la surface de l'eau que l'on vienne la chercher.

Malgré les échecs spatiaux rencontrés par SpaceX, incluant la disparition mystérieuse du satellite Zuma, l’entreprise d’Elon Musk commence à faire de la réutilisation de ses fusées une routine. Ainsi, son cargo Dragon a été renvoyé vers la Station spatiale internationale l’été dernier — et cela a presque fini par sembler normal.

Ce 1er février 2018, Elon Musk a tweeté au sujet d’une autre prouesse réalisée par son entreprise. Elle concerne l’une des fusées de SpaceX, qui n’a miraculeusement pas été détruite au moment où elle est revenue s’écraser à la surface de l’océan.

This rocket was meant to test very high retrothrust landing in water so it didn’t hurt the droneship, but amazingly it has survived. We will try to tow it back to shore. pic.twitter.com/hipmgdnq16

— Elon Musk (@elonmusk) January 31, 2018

Le lanceur qui ne voulait pas couler

L’élément en question se trouve être le premier étage d’une fusée Falcon 9, qui a placé avec succès un satellite GovSat-1 sur orbite le 31 janvier. Habituellement, SpaceX cherche à faire atterrir les premiers étages de ses fusées juste après les décollages, en les renvoyant en mer ou sur terre afin qu’ils soient réutilisés.

Or, cette fois-ci l’entreprise n’avait pas envisagé de récupérer le premier étage du lanceur : celui-ci devait donc finir ses jours au fond de l’océan, au large de la Floride. SpaceX a laissé l’engin spatial fonctionner comme s’il devait être récupéré, tout en anticipant le fait qu’il coulerait une fois revenu.

SpaceX va finalement remorquer l’engin

Il n’en a rien été : l’appareil est resté à la surface de l’océan à attendre qu’on vienne le récupérer, à l’étonnement même de SpaceX. Dans son tweet, Elon Musk a fait part de son intention de remorquer bientôt le lanceur jusqu’au rivage.

Néanmoins, la priorité de l’entreprise n’est probablement pas, à l’heure actuelle, de récupérer l’étage de la fusée. En effet, SpaceX s’apprête à réaliser le premier décollage du Falcon Heavy, prévu pour ce 6 février.

Toujours est-il que SpaceX parvient désormais à récupérer des fusées, sans même le faire exprès.

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Jusqu’où faut-il aller pour atteindre l’espace ?