SpaceX a lancé, dans la nuit du 22 au 23 mai, sa toute nouvelle version de sa fusée géante Starship. À 00h30 chez nous, l’imposante fusée de 124 mètres de haut a décollé vers l’espace pour son 12ᵉ vol d’essai suborbital. Il s’agissait du premier vol de la Starship Version 3, et la première mission Starship depuis octobre 2025.
Cette nouvelle génération de la fusée est dotée d’une conception entièrement repensée, visant à faire évoluer le véhicule afin de produire un lanceur réutilisable rapidement. Le vol suborbital de ce 22 mai constituait donc une étape importante afin de valider toutes les modifications structurelles apportées à la fusée.
Après plusieurs jours de retard à la suite d’un incident technique, le vol de 65 minutes s’est globalement bien déroulé, malgré quelques imprévus : l’un des moteurs Raptor du premier étage Super Heavy s’est arrêté en cours de vol, et le booster a manqué une manœuvre cruciale destinée à contrôler son atterrissage. De son côté, l’étage supérieur Ship 39 de Starship a également perdu l’un de ses six moteurs principaux durant l’ascension, sans que cela ne perturbe sa trajectoire vers l’espace, qu’il a tout de même atteint grâce aux cinq moteurs restants.
Le Starship V3 de SpaceX réussit son retour sur Terre
« Je ne parlerais pas d’insertion orbitale nominale, mais nous suivons une trajectoire que nous avions analysée, et elle est dans les limites prévues », a déclaré Dan Huot, porte-parole de SpaceX, lors d’une retransmission en direct, partagée par le site Space. « Les équipes continuent donc de travailler sur le moteur en panne, en procédant étape par étape. »
Malgré le problème de moteur, le Ship 39 a brillé en haute altitude. En phase de dérive dans l’espace, Starship a validé une étape importante avec le bon fonctionnement de la nouvelle porte de soute, permettant le déploiement de 20 simulateurs de satellites Starlink ainsi que de deux microsatellites d’inspection. En revanche, en raison de la défaillance d’un moteur survenue durant l’ascension, SpaceX a annulé par précaution la démonstration de rallumage du moteur Raptor dans le vide spatial.
Le Ship 39 a ensuite réussi son retour sur Terre en se posant à la verticale dans l’océan Indien, avant de basculer à la surface de l’eau puis d’exploser — une manœuvre spectaculaire mais prévue, aucun rattrapage par les bras mécaniques de la tour Mechazilla n’étant programmé pour ce vol d’essai. De son côté, privé de l’un de ses moteurs, le booster Super Heavy a raté son amerrissage et s’est écrasé plus violemment que prévu dans les eaux du golfe du Mexique.
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