On y est presque. Après l’impressionnant tir statique des moteurs Raptor du propulseur Super Heavy, SpaceX a franchi une étape supplémentaire le 11 mai 2026. La fusée Starship, désormais assemblée, a terminé avec succès sa répétition générale. L’engin est maintenant fin prêt pour son douzième vol d’essai, qui doit advenir dans les tout prochains jours.
Lors de ce test conduit à la base de Boca Chica (Texas), qu’on appelle le « wet dress rehearsal », la fusée a traversé toutes les étapes, y compris la phase de remplissage de ses immenses réservoirs. Cette simulation grandeur nature était aussi une grande première, car c’était la première fois que le lanceur se trouvait dans sa configuration v3.
Le douzième vol d’essai du Starship va en effet inaugurer le Starship dans sa troisième version (Block 3), avec un booster Super Heavy 19 et un étage supérieur Ship 19 qui ont été significativement améliorés. Même chose du côté de la motorisation, avec un Raptor de nouvelle génération. En somme, c’est presque une nouvelle fusée qui se présente sur le pas de tir.
5 000 tonnes d’ergol en une demi-heure
Dans le cadre du wet dress rehearsal, SpaceX a fait circuler plus de 5 000 tonnes d’ergols pour charger le Starship comme s’il allait prendre son envol. Une séquence qui a impressionné les passionnés d’aérospatial, bien qu’elle fût moins visuelle que le tir statique. En effet, ce transfert s’est fait en 30 minutes, avec un débit de plusieurs tonnes par seconde.
Durant cette répétition générale, SpaceX a déroulé un compte à rebours identique à celui d’un véritable vol, jusqu’à la toute fin du décompte. Tout s’est arrêté cependant au moment de l’activation du système de déluge d’eau — ce gigantesque jet d’eau sous pression qui sert à atténuer la chaleur et les ondes de choc au décollage.
Tout s’est bien déroulé, y compris la phase d’évacuation des réservoirs. Sur le papier, cette nouvelle architecture semble fin prête pour le décollage. La question brûlante est désormais de savoir quand aura lieu le départ de ce Starship v3. Initialement, la fenêtre de tir s’était ouverte le 12 mai, mais l’on parle aujourd’hui plutôt d’un tir le 15 ou 16 mai.
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