SpaceX a donc bouclé avec succès sa campagne d’essai avec le 10e vol test du Starship, le 27 août 2025. Le propulseur Super Heavy a correctement fini sa course dans le golfe du Mexique, tandis que l’étage supérieur a atteint sans gros incident sa destination dans l’océan Indien. En effet, malgré quelques dégâts relevés, le « Ship » a survécu à la délicate rentrée atmosphérique.
Pour cette mission, SpaceX a utilisé un Starship de deuxième génération (ou Starship v2), composé d’un booster dit « block 2 » (le booster 16) associé à un étage supérieur de même génération (le Ship 37). À présent, à quelle suite faut-il s’attendre pour la conception de la fusée géante ? Voilà ce que l’on peut anticiper à court terme.
Les prochains vols de la fusée Starship
11e vol d’essai du Starship
Avec le succès du 10e test, le 11e vol d’essai devrait advenir dès cet automne, probablement courant octobre 2025 (un vol dès septembre paraît improbable). On s’attend à ce que ce tir soit le dernier à exploiter un étage de type « block 2 » avec l’exemplaire Ship 38. Ensuite, place logiquement au Ship 39, qui sera de génération « block 3 ».
Le profil de la mission n’est pas encore fixé, mais il devrait marcher dans les pas des précédents tirs, avec éventuellement une capture du booster par la tour de lancement. Pour le booster, SpaceX pourrait utiliser le n° 17, qui n’a jamais volé, ou refaire un essai de réutilisation avec le n° 16, comme ce qui a été fait avec le vol 9, qui a utilisé le propulseur du vol 7.
12e vol d’essai du Starship
Ce test devrait inaugurer le Ship 39, qui doit être le premier exemplaire de la génération « block 3 », avec une nouvelle motorisation pour la propulsion (Raptor v3). Selon les choix précédents, peut-être assistera-t-on au premier vol du booster 18, qui sera un Super Heavy de troisième génération. Si cela survient, le lanceur aura été entièrement renouvelé.
Ce 12e vol d’essai devrait advenir au début de l’année prochaine. Encore une fois, le profil de mission ne devrait guère changer : cela, d’autant plus qu’il faut observer en conditions réelles le comportement du block 3 pour le Ship 39 et, éventuellement, celui du block 3 pour le booster, si c’est celui-ci qui est mobilisé (avec possiblement une capture).
13e vol d’essai du Starship
La principale particularité de ce vol sera de tenter une capture en plein vol de l’étage supérieur du Starship. On a déjà assisté à cette manœuvre à trois reprises pour le propulseur Super Heavy, avec à chaque fois une issue positive. Maintenant, il faut pouvoir démontrer que le vaisseau spatial (le Ship) est en capacité de faire la même chose.
14e et 15 vols d’essai du Starship
Selon Elon Musk, une capture de l’étage supérieur doit également avoir lieu durant ces deux tests.
Et après ?
En raison des résultats de chaque test et des surprises qui peuvent advenir, le programme des futurs tests du Starship est amené à évoluer sans préavis et rapidement. Dès lors, il est ardu de se projeter avec certitude au-delà du court terme. Même pour les missions ayant une date relativement proche, la planification exacte n’est pas complètement sûre.
Cependant, on sait qu’il y a plusieurs autres jalons au programme :
- procéder à un rattrapage simultané du booster et de l’étage supérieur par les tours de lancement et de récupération ;
- tenter une manœuvre de transfert de propergol entre deux vaisseaux Starship ;
- introduire les segments nécessaires pour le Starship v4 ;
- procéder à une démonstration d’alunissage avec un Starship adapté ;
- envoyer un Starship vers Mars.
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