Nouvelle étape préparatoire pour le treizième vol de Starship : la fusée géante de SpaceX a réalisé un nouveau test au sol le 2 juillet 2026. Cela fait suite à un autre essai qui avait eu lieu le 26 juin 2026 : l’étage supérieur de la fusée avait été amené sur le pas de tir pour réaliser un test de propulsion, avec l’allumage d’un seul moteur sur les six utilisés par le véhicule.
L’entreprise avait alors signalé que d’autres étapes auraient lieu avant l’arrivée du fameux treizième vol de la fusée pour le mois de juillet ou d’août. Et nous y sommes avec ce nouvel essai où, cette fois, ce sont les six moteurs qui ont été allumés pendant quelques dizaines de secondes.
Une étape essentielle avant le décollage
L’étage supérieur du Starship, nommé ici « Ship 40 », dispose en effet de trois moteurs Raptor placés en extérieur qui servent à manœuvrer le mastodonte dans le vide spatial, et trois autres à l’intérieur utilisés avant tout pour le retour sur Terre.
Comme montré dans la vidéo postée sur le réseau social X, les six moteurs ont été mis en route comme s’ils étaient en situation réelle, afin de voir s’ils résistaient à une telle activité sans exploser.
Désormais, d’autres tests devraient avoir lieu avec l’étage inférieur du lanceur, puis les deux assemblés avant un véritable décollage qui pourrait se dérouler avant la fin de l’été, promet l’entreprise.
Valider les étapes restantes
Il faudra notamment réaliser un test impliquant l’allumage des 33 moteurs Raptor du booster Super Heavy, capables de générer une poussée de plus de 9 000 tonnes. Si aucun problème n’est détecté à cette occasion, le véritable vol aura lieu peu de temps après.
Ce treizième vol devrait beaucoup ressembler au précédent, qui avait été un succès partiel, notamment en raison du retour du booster Super Heavy. Ce dernier n’avait pas réussi à réaliser son atterrissage de manière contrôlée. Les premières étapes avaient été validées, notamment concernant l’ouverture de la soute pour libérer les satellites, mais le moteur Raptor n’avait pas pu être allumé dans le vide spatial comme prévu, ce qui pourrait avoir lieu lors du prochain vol.
Il s’agissait alors du premier test en conditions réelles impliquant cette version V3 du Starship, plus puissante que les précédentes, et atteignant les 124 mètres de haut. D’après les prévisions apportées par Gwynne Shotwell dans une interview récente, le vol 14 pourrait être encore plus décisif, car il s’agirait d’accéder à l’orbite terrestre, avant un départ depuis Cap Canaveral à l’occasion du quinzième vol. En tout cas, si tout se déroule bien d’ici là.
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