Le lanceur est prêt, et on a désormais une date. Dans la journée du 11 mai, SpaceX bouclait l’ultime grande vérification de sa fusée géante Starship, lors d’une séquence appelée le « wet dress rehearsal », qui consiste à procéder à une répétition générale, incluant un vrai décompte et un vrai remplissage des réservoirs.
Comme tout s’est bien passé, SpaceX a maintenant fixé son calendrier : le vol est attendu au plus tôt le 19 mai 2026. Hélas pour les Françaises et les Français vivant en métropole qui désireraient assister en direct au départ du lanceur lourd : l’horaire du vol imposera de se coucher très tard. Le tir est en effet annoncé pour 2h du matin.
« Le douzième vol d’essai de Starship présentera en première mondiale la prochaine génération des véhicules Starship et Super Heavy, propulsés par la prochaine évolution du moteur Raptor et lancés depuis un pas de tir nouvellement conçu à Starbase. Le lancement est prévu dès le mardi 19 mai 2026 », signale ainsi la société sur X.
Un amerrissage contrôlé plutôt qu’une capture à haut risque
Reste à présent une question : quel sera le programme du vol ? Là encore, SpaceX a mis en ligne le plan de vol attendu pour le 19 mai. Pas de grosse surprise en vue : c’est un test grandeur nature qui ressemblera à beaucoup d’autres essais déjà effectués avec le Starship, avec des séquences. On peut néanmoins noter l’absence d’une manœuvre particulière.
SpaceX a fait le choix de ne pas tenter la capture du premier étage Super Heavy avec la tour de lancement, à Starbase (Texas). À la place, le booster géant finira sa course dans le golfe du Mexique, au large de Boca Chica. Le propulseur doit cependant effectuer quand même un amerrissage contrôlé, afin de toucher la surface de l’eau en douceur.
Pourquoi ce renoncement ? Parce que le Starship qui se dressera sur le pas de tir dans quelques jours est une fusée fortement remaniée. « Comme il s’agit du premier essai en vol d’un véhicule ayant fait l’objet d’une refonte importante, le propulseur ne tentera pas de revenir sur le site de lancement pour y être récupéré », écrit l’entreprise.
Ce vol sera le baptême du feu de la troisième version de la fusée. Celle-ci embarque une nouvelle version du booster, un étage supérieur renouvelé et des moteurs de nouvelle génération. Beaucoup de nouveautés, donc, qui justifient de voir comment la fusée se comporte en l’air dans une zone sans risque, plutôt que de l’approcher des installations de SpaceX.
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