On dit que dans l’espace, les astronautes ont tendance à perdre une partie de leur odorat, en raison de l’absence de gravité. Les quatre passagers de la mission Artémis II, qui ont pu partir en direction de la Lune dans la nuit du 1er au 2 avril 2026, doivent donc s’en réjouir.
Le site Space détaille comment, quelques heures à peine après leur départ de Cap Canaveral, les astronautes ont fait part d’un bug à bord du vaisseau Orion. Un problème qui concernait leurs toilettes. Plus en détail, il s’agit de l’Universal Waste Management System (UWMS), ou en français, le système universel de gestion des déchets, qui a pour fonction de récupérer les urines et les fèces des astronautes pour stocker le tout dans des conteneurs.
Un ventilateur coincé dans les WC d’Artémis II
Avant le départ, l’astronaute canadien Jeremy Hansen avait proposé un petit tour du propriétaire pour expliquer comment fonctionnaient ces toilettes qui, de l’extérieur, ressemblent un peu à ce qu’on pourrait trouver dans un camping-car.
Bref, ici, il y avait un problème avec le ventilateur situé dans les toilettes, qui aide à aspirer l’urine qui doit passer dans un tuyau. Chaque astronaute a son propre embout, mais il n’y a qu’un ventilateur au bout du câble. Ceci afin d’éviter les évidentes mésaventures que l’on peut imaginer lorsque ces actions sont à effectuer en apesanteur. Le ventilateur était coincé, ce qui nécessitait une intervention.
C’est Christina Koch qui a contacté les équipes au sol pour s’assurer de la procédure, et en attendant, il a fallu se servir de poches destinées à être utilisées dans ce type de situation. Sachant que les toilettes étaient toujours en état de marche pour les « déchets solides ». Il a ensuite fallu patienter quelques heures, puis le centre de contrôle est revenu vers Christina Koch avec des instructions pour réparer les toilettes.
Enfin, le tout a pu se dérouler sans encombre, et après une petite période d’attente pour être certains que les toilettes fonctionnent convenablement et que le ventilateur reprenne une vitesse normale, les astronautes ont pu s’en servir normalement.
Un confort inédit, et un espace d’intimité
Tout cela peut sembler très secondaire, au vu de tout ce qu’il y avait à gérer au cours du décollage, y compris des systèmes bien plus incontournables et vitaux pour la mission. Mais les toilettes sont tout de même un confort inédit pour un voyage lunaire, et important pour la bonne tenue de la mission.
Pour les astronautes qui sont allés vers la Lune pendant l’ère Apollo, il n’y avait que les sacs plastiques utilisés ici en cas d’urgence, qui étaient ensuite jetés dans l’espace. Ici, Jeremy Hansen avait précisé que c’était aussi, pour les astronautes, leur seul moment d’intimité pendant leur voyage, alors qu’ils vont passer dix jours dans à peine 9 m², ce qui n’est pas négligeable.
Les toilettes ressemblent énormément à celles qui servent à bord de la Station spatiale internationale. D’ailleurs, leur maintenance était une des premières tâches effectuées par Sophie Adenot lors de son arrivée, comme un petit bizutage pour les nouveaux astronautes. Dans Orion, elles sont simplement plus petites pour pouvoir prendre moins de place dans ce vaisseau exigu. C’est la première fois que celles-ci sont envoyées dans l’espace, car il n’y en avait pas lors de la mission inhabitée Artémis I.
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