Sophie Adenot bientôt dans l'espace, tout sur la mission de l'astronaute française à bord de l'ISS

Le premier séjour spatial de la française Sophie Adenot approche, elle sera à bord de la station spatiale internationale en février 2026. L’occasion de se pencher sur cette mission Epsilon qui durera six mois.

C’était un de ses derniers passages en France avant de se préparer à son départ dans l’espace. Sophie Adenot était à Toulouse le 24 novembre dernier pour évoquer sa mission à bord de la station spatiale internationale (ISS) qui va débuter prochainement. L’occasion de mieux connaître celle qui succède à Thomas Pesquet et qui deviendra bientôt la onzième française à partir dans l’espace.

Qui est Sophie Adenot ?

Née dans la Nièvre en 1982, Sophie Adenot a mené dans sa jeunesse des études d’ingénieur avant d’obtenir sa licence de pilote et de partir étudier au MIT. Passionnée d’aéronautique, elle travaille à la conception des cockpits d’hélicoptère, mais devient aussi la première femme pilote d’essai sur ces engins.

Sophie Adenot pendant son entraînement à Houston. // Source : Via X @Soph_astro

Elle cumule plusieurs milliers d’heures de vol pour Airbus Helicopters, mais aussi la Direction générale de l’armement. Ce qui l’a mené plus tard à envisager une carrière d’astronaute.

Côté vie privée, elle est aussi extrêmement sportive, prof de yoga, et maman d’un enfant de 10 ans.

Quand aura lieu le départ de Sophie Adenot ?

La date du départ est fixée pour le 15 février prochain, mais c’est une estimation, car tout cela dépendra forcément des conditions météorologiques à ce moment, il faut donc s’attendre à des petits ajustements de dernière minute.

Avant cela, il lui reste encore de nombreux entraînements à pratiquer, ce qui la conduit à Toulouse, mais aussi à Cologne, Houston, Montréal ou même Tokyo. Elle doit alors subir une préparation physique, mais également tout une formation sur le fonctionnement de l’ISS, les procédures, et même les éventuelles sorties extravéhiculaires, qu’elle sera peut-être menée à effectuer durant son séjour de six mois.

Comment Sophie Adenot va partir dans l’espace ?

Le départ se fera à bord d’une capsule Crew Dragon de SpaceX. Il s’agira de la mission Crew-12, la douzième du programme Commercial Crew Development, qui envoie des astronautes vers l’ISS depuis 2020.

Sophie Adenot. // Source : Wikimedia Commons/armée de l'Air et de l'Espace — Sophie Adenot. // Source : Wikimedia Commons/armée de l’Air et de l’Espace

Le lancement se fera à bord d’une fusée Falcon 9, depuis le Centre spatial Kennedy en Floride. Thomas Pesquet, lui, avait volé à bord du Crew-2 et il était à l’époque le premier européen à utiliser ce véhicule, alors que les précédents séjours se faisaient à bord du Soyouz russe, avant que les tensions politiques avec la Russie ne poussent à revoir cette coopération, au profit de SpaceX.

Quelle est cette mission Epsilon qu’elle mènera dans l’espace ?

La mission Epsilon a été baptisée ainsi, car la lettre grecque ε représente l’infiniment petit en mathématique, ce qui doit symboliser les minuscules contributions apportées par les astronautes et qui, mises bout à bout, permettent de grandes avancées scientifiques.

Au-delà de ça, Epsilon est également une étoile appartenant à la constellation du Lion, respectant ainsi la tradition française de choisir des noms d’astres pour les missions spatiales habitées.

Que signifie l’écusson de la mission Epsilon ?

Dans ce même esprit de « petites contributions », l’écusson de la mission Epsilon représente un colibri, souvent symbolisé comme cet animal minuscule et insignifiant qui joue pourtant un grand rôle dans l’écosystème global.

L'écusson de la première mission de Sophie Adenot dans l'espace. // Source : ESA, montage Numerama — L’écusson de la première mission de Sophie Adenot dans l’espace. // Source : ESA, montage Numerama

Cette idée se retrouve dans les points qui entourent le patch, tous sont petits, mais ils forment un cercle complet tous ensemble, sans oublier les trois en haut de l’écusson aux couleurs du drapeau français, mais qui symbolisent aussi la Terre en bleu, la Lune en blanc, et Mars en rouge.

Enfin, le bas du patch montre la Terre avec un arbre et des montagnes, comme pour rappeler que les missions ont beau se dérouler dans l’espace, le but est avant tout de fournir des connaissances à destination de notre planète.

Quelle est cette combinaison spatiale développée par Décathlon ?

Son design a été dévoilé tout récemment, il s’agit d’une nouvelle combinaison intra-véhiculaire que portera Sophie Adenot durant son séjour dans l’ISS. Conçue en partenariat avec Décathlon, le Cnes et le Medes (Institut de médecine et de physiologie spatiales), elle est censée rendre les mouvements plus simples et plus fluides pour l’astronaute. Son tissu s’adapte à la morphologie, et elle est facile à enfiler et retirer rapidement.

Pour le look lui-même, on se rapproche un peu d’une combinaison anti-contamination, mais disons que ce n’est pas forcément l’essentiel dans ce type de projet !

Combien de temps Sophie Adenot passera-t-elle dans l’espace ?

La durée ordinaire d’une mission spatiale à bord de l’ISS est de six à huit mois, et le retour de Sophie Adenot était auparavant prévu pour octobre. Mais comme la mission a été un peu avancée, il devrait avoir lieu finalement en août, aucune date n’a pour l’instant été arrêtée.

Avec qui va-t-elle partir en mission ?

À bord du Crew Dragon, Sophie Adenot aura le rôle de première spécialiste de mission. Le deuxième étant Oleg Artemiev, un astronaute russe qui fera ici son quatrième vol à bord de l’ISS. En revanche, le commandant est un nouveau, il s’agit de l’Américain Jack Hattaway, né la même année que la française. Le rôle de pilote, lui, sera assuré par une Américaine, Jessica Meir, qui avait déjà séjourné dans la station entre 2019 et 2020.

En quoi consistent les missions scientifiques ?

Durant cette mission Epsilon, Sophie Adenot va collaborer à environ 200 expériences, dont une dizaine entièrement nouvelles qu’elle réalisera elle-même :

EchoFinder pour réaliser des échographies en autonomie.
PhysioTool pour assurer le suivi médical détaillé des astronautes.
EchoBone pour les échographies osseuses.
MultISS pour les bio-contaminations dans la station.
MatISS-4 pour recueillir les contaminants atmosphériques.
EuroSuit pour tester la nouvelle combinaison intra-véhiculaire.
ChlorISS, mission éducative pour faire germer des graines à la fois dans l’ISS, et dans plusieurs écoles sur Terre.

Quand a-t-on su que Sophie Adenot allait partir en mission spatiale ?

La sélection de Sophie Adenot s’est faite en plusieurs temps. 22 523 candidats s’étaient présentés pour s’envoler avec l’Agence spatiale européenne, et elle a fait partie des 17 présélectionnés en novembre 2022.

C’est en avril 2024 qu’elle reçoit son brevet d’astronaute et qu’elle devient officiellement la deuxième femme, après Claudie Haigneré, à atteindre ce niveau en France.

Sophie Adenot pendant un entrainement aux sorties extra-véhiculaires en piscine. // Source : ESA (photo recadrée)

Le mois suivant, l’ESA annonce qu’elle rejoindra bien la Station dans le cadre de cette mission Epsilon. Depuis, elle suit de multiples entraînements en vue de ce grand jour.