Il y aura bientôt une nouvelle Française dans l’espace. Au printemps 2026, Sophie Adenot s’envolera pour la première fois en direction de la Station spatiale internationale (ISS). Elle deviendra ainsi la première astronaute de sa promotion européenne à partir dans l’espace. Pour Sophie Adenot, les préparatifs ont déjà commencé depuis longtemps.
Outre une formation physique intensive, que la Française est en train de parfaire aux États-Unis à Houston, ce futur voyage spatial implique également de choisir un nom de mission. Ce nom vient justement d’être annoncé le 20 juin 2025 à l’occasion du Salon du Bourget. Josef Aschbacher, le directeur général de l’ESA (Agence spatiale européenne), accompagné du président de la République Emmanuel Macron, ont révélé le nom « εpsilon » ainsi que le patch officiel de la mission de Sophie Adenot.
La mission εpsilon : que signifie ce nom pour Sophie Adenot ?
Même si l’astronaute française n’était pas sur place à Paris, elle a expliqué le sens que ce nom représente pour elle. « εpsilon a pour but de rappeler que même les plus petites actions peuvent déclencher un changement, se propager et avoir un impact sur nos vies que nous n’aurions jamais imaginé », a tweeté Sophie Adenot. « J’aurais adoré être présente en personne au Salon du Bourget pour célébrer ce moment avec vous, mais bien sûr, la mission (et l’entraînement) passent avant tout ! »
En mathématique, le symbole ε est généralement utilisé pour désigner des petits nombres. Le nom εpsilon est ainsi une manière, explique l’ESA dans son communiqué, de montrer que tous les rôles, même les plus petits, rendent une mission spatiale possible. Celui de l’astronaute, évidemment, mais aussi de toutes les équipes qui l’accompagnent dans cette grande aventure — comme les formateurs d’astronautes, par exemple.
Voici l’écusson de la mission εpsilon
Quant au visuel de l’écusson, il s’inscrit aussi dans cette perspective. C’est un colibri qui a été retenu pour figurer en son centre. « Bien qu’il soit l’un des plus petits oiseaux de la Terre, il joue un rôle crucial dans l’écosystème de la jungle, en pollinisant de nombreuses plantes », décrit l’ESA. Évidemment, on retrouve une référence à la France, avec trois points colorés en bleu, blanc et rouge en haut de l’écusson. Mais, une autre lecture est possible : ces points peuvent aussi représenter la Terre, la Lune et Mars.
Pour l’instant, on ne sait pas encore précisément ce que Sophie Adenot devra faire à bord de l’ISS. Mais, comme Thomas Pesquet avant elle, elle devra certainement réaliser de nombreuses expériences scientifiques et contribuer à la maintenance de ce vaisseau géant en orbite de la Terre — dans lequel il faut aussi savoir anticiper les pires dangers.
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