Attendu dans la nuit du 24 au 25 août 2025, le 10e vol d’essai du Starship n’a finalement pas pu se concrétiser. Quelques minutes avant l’ouverture de la fenêtre de tir, et alors que le chargement des réservoirs avait commencé, SpaceX a annoncé sur le réseau social X l’annulation du tir. En cause ? Un souci décelé au niveau des infrastructures au sol.
Sur le moment, la nature de l’incident n’avait pas été précisée. Mais quelques heures plus tard, toujours sur le réseau social X, Elon Musk, le fondateur et patron de SpaceX, a signalé qu’il s’agissait d’une « fuite d’oxygène liquide » nécessitant d’être colmatée. Elle fait partie du mélange qu’utilise Starship pour voler, avec le méthane liquide.
Une nouvelle date pour le vol 10 du Starship
Sauf coup de théâtre, c’est dans la nuit du 25 au 26 août que le vol devrait être organisé. SpaceX comme Elon Musk ont confirmé qu’une autre fenêtre de tir a été calée 24 heures après celle initialement prévue. De fait, la fusée expérimentale est demeurée sur le pas de tir, au centre d’essai Starbase, le long de la côte texane, face au golfe du Mexique.
Au plus tôt, la fusée s’envolera à 01h30 du matin (heure de Paris) et suivra un plan de vol similaire aux autres essais, avec quelques variations. Ainsi, il n’est pas prévu de rattraper le premier étage avec la tour de lancement. Il finira sa course dans l’océan. Des manœuvres spécifiques, dans l’orientation du booster et le comportement des moteurs, sont aussi prévues.
Quant à l’étage supérieur, c’est son intégrité structurelle lors de la rentrée atmosphérique qui est au centre de toutes les attentions. Le vaisseau a en effet subi plusieurs déconvenues depuis le début de l’année, moment à partir duquel une nouvelle version de l’engin a été testée. Il reste à voir si le 10e test sera le bon.
Pour SpaceX, le vol de cette nuit revêt un caractère particulier, car il fait suite à la terrible explosion d’un exemplaire du vaisseau spatial sur un site d’essai il y a deux mois. Une réussite serait l’occasion de se remettre en selle et, par ailleurs, d’avancer. Car, jusqu’à présent, l’entreprise bute encore et toujours sur un même problème : la survie du Starship lors du retour sur Terre.
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