La Chine préparait ce premier vol orbital d’un lanceur réutilisable depuis des mois. Il a eu lieu dans la nuit du 22 au 23 décembre 2025, vers 3h (heure de Paris), mais tout ne s’est pas passé exactement comme prévu. La fusée Longue Marche 12A est bien parvenue à décoller et à atteindre son orbite, mais la tentative de récupérer son premier étage a échoué, indique SpaceNews.
Le départ de la fusée a eu lieu depuis la base de lancement de Jiuquan, qui se trouve dans le désert de Gobi. Des images du décollage ont été diffusées en ligne, montrant effectivement que l’envol de la Longue Marche 12A s’est déroulé comme escompté.
C’est ensuite que cela s’est corsé. Le premier étage de la fusée (elle est composée en tout de deux étages) était censé se séparer du reste, puis effectuer une rentrée atmosphérique. L’atterrissage de l’étage était prévu dans la province chinoise de Gansu, à 250 km de là, sur une plateforme dédiée. Cette étape a visiblement échoué, avec un retour de l’engin à 2 km de la plateforme prévue à cet effet.
Pourquoi la fusée chinoise a-t-elle échoué ? Des recherches sont en cours
« [Le] deuxième étage [de la fusée] a atteint l’orbite prévue, mais la récupération du premier étage a échoué », a confirmé le 23 décembre une dépêche de Xinhua, l’agence de presse chinoise, sans s’appesantir sur les raisons de l’échec. Selon une publication de la chaîne étatique CGTN, les causes du loupé sont « actuellement en cours d’investigation ». Il est également précisé que des données ont toutefois pu être recueillies sur les conditions du vol, ce qui pourrait servir pour de futurs essais de récupération d’étages.
Début décembre, la Chine avait déjà connu un succès spatial en demi-teinte, avec l’explosion du booster d’une fusée Zhuque-3 en plein atterrissage. Le nouvel incident devrait encore plus rassurer Elon Musk, qui n’hésite pas à vanter l’avance prise par le Starship sur la concurrence, notamment chinoise.
Malgré tout, la Chine avance vite en la matière, depuis quelques années, et il ne faudrait pas trop vite oublier que SpaceX a connu des déboires avant de réussir ses atterrissages de fusées.
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