53 ans après son lancement dans l’espace, un vieux vaisseau soviétique est retombé sur Terre de façon incontrôlée. Nommé Cosmos 482, ce satellite avait loupé son objectif initial : se mettre en orbite autour de la planète Vénus. Cependant, l’engin n’était jamais parvenu à quitter l’orbite terrestre. Sa carrière loupée s’est enfin terminée le 10 mai 2025, a annoncé Roscosmos, l’agence spatiale russe.
« Le vaisseau spatial Cosmos 482 lancé en 1972 a cessé d’exister lorsqu’il est sorti de son orbite et est tombé dans l’océan Indien », a indiqué Roscosmos sur Telegram. L’agence spatiale russe estime que le satellite a effectué sa rentrée atmosphérique vers 9h24 (heure de Moscou, soit 8h24 heure de Paris), à 560 km de l’île Andaman du centre (en Inde). Cosmos 482 serait « tombé dans l’océan Indien, à l’ouest de Jakarta ».
Mais où est tombé le vaisseau Cosmos 482 ?
A priori, le satellite soviétique est donc tombé dans l’eau, sans représenter un danger. Toutefois, toutes les sources ne s’entendaient pas sur le lieu exact de la retombée de Cosmos 482. C’est ce qu’on peut voir sur une carte partagée sur X par Marco Langbroek, un scientifique néerlandais spécialisé dans la surveillance des satellites. Il y montre que plusieurs estimations ont été fournies sur le lieu de retombée du satellite, différentes de celle de Roscosmos, et couvrant ainsi une vaste zone terrestre.
La retombée du satellite a notamment été suivie par l’UE SST (EU Space Surveillance and Tracking), qui a confirmé la désintégration dans l’atmosphère de Cosmos 482 le 10 mai vers 8h du matin. D’après l’inclinaison de l’objet, l’UE SST a estimé que « la probabilité statistique d’un impact au sol dans des zones peuplées était faible ». En effet, la zone estimée de l’impact était assez large, « couvrant une vaste zone de la surface de la Terre », majoritairement « constituée d’océans ou de terres inhabitées ».
Comme le soulignent nos confrères de Space, il reste difficile de savoir précisément où est retombé Cosmos 482. Par ailleurs, s’est-il complètement désintégré dans l’atmosphère ou est-il parvenu jusqu’au sol ? Cosmos 482 étant initialement conçu pour résister aux conditions extrêmes sur Vénus, sa coque était prévue pour supporter une rentrée atmosphérique. Ainsi, selon l’UE SST, le vaisseau soviétique « a vraisemblablement survécu et atteint le sol presque intact ».
L’ESA nuance de son côté grandement le risque d’être blessé par une telle retombée de satellite sur Terre. « Le risque annuel qu’un être humain soit blessé par un débris spatial est inférieur à 1 sur 100 milliards. À titre de comparaison, une personne a environ 65 000 fois plus de chances d’être frappée par la foudre. » Ce qui n’empêche pas les débris spatiaux d’être une véritable source de préoccupation.
+ rapide, + pratique, + exclusif
Zéro publicité, fonctions avancées de lecture, articles résumés par l'I.A, contenus exclusifs et plus encore.
Découvrez les nombreux avantages de Numerama+.
Vous avez lu 0 articles sur Numerama ce mois-ci
Tout le monde n'a pas les moyens de payer pour l'information.
C'est pourquoi nous maintenons notre journalisme ouvert à tous.
Mais si vous le pouvez,
voici trois bonnes raisons de soutenir notre travail :
- 1 Numerama+ contribue à offrir une expérience gratuite à tous les lecteurs de Numerama.
- 2 Vous profiterez d'une lecture sans publicité, de nombreuses fonctions avancées de lecture et des contenus exclusifs.
- 3 Aider Numerama dans sa mission : comprendre le présent pour anticiper l'avenir.
Si vous croyez en un web gratuit et à une information de qualité accessible au plus grand nombre, rejoignez Numerama+.
Toute l'actu tech en un clin d'œil
Ajoutez Numerama à votre écran d'accueil et restez connectés au futur !
Marre des réseaux sociaux ? Rejoignez la communauté Numerama sur WhatsApp !
