Plusieurs mois après sa découverte, l’astéroïde 2024 YR4 refait parler de lui. La possibilité qu’il puisse heurter la Terre avait été très médiatisée en début d’année 2025, mais les probabilités avaient rapidement été revues à la baisse. Les observations de l’objet avaient permis aux scientifiques de réduire les incertitudes, et de limiter la paranoïa. Puis, un autre scénario avait été envisagé : et si l’astéroïde YR4 frappait la Lune, plutôt que la Terre ?
Une légère hausse de la probabilité d’un impact avec la Lune…
De nouvelles observations, rapportées par la Nasa le 6 juin 2025, permettent d’en savoir plus sur cette autre hypothèse. « Une nouvelle observation de l’astéroïde 2024 YR4 par James Webb a amélioré de près de 20 % notre connaissance de l’endroit où l’astéroïde se trouvera le 22 décembre 2032, augmentant ainsi la probabilité d’un impact lunaire à 4,3 % », explique l’agence spatiale dans un tweet.
Auparavant, cette probabilité était de 3,8 %, cela représente donc une petite hausse.
… mais pas de panique
Les probabilités restent donc assez faibles, mais pas nulles non plus. Si cela venait vraiment à se produire, quelles pourraient être les conséquences pour la Lune ? Pas de panique, la Lune ne disparaîtrait pas. « Dans le cas où l’astéroïde entrerait en collision avec la Lune, cela ne modifierait pas son orbite », indique la Nasa.
Selon une étude relayée ce 23 juin par l’AFP, si l’astéroïde heurtait la Lune, il pourrait créer des débris éjectés en direction de notre planète, qui représenteraient un risque pour les satellites. Ces débris pourraient également provoquer des étoiles filantes. Ce texte semble être la première étude qui cherche à estimer l’impact d’une potentielle collision sur la Lune de 2024 YR4.
Ces conclusions sont cependant à prendre avec du recul. À ce stade, l’étude est diffusée sous forme de prépublication depuis le 12 juin. Cela signifie que le texte n’a pas encore été relu par un comité scientifique et qu’il n’est pas publié officiellement dans une revue. Le brouillon de l’étude précise que ces travaux ont été soumis à la revue Astrophysical Journal Letters.
Prochain créneau pour étudier l’astéroïde YR4 : 2028
Actuellement, l’astéroïde est trop éloigné de nous, sur son orbite autour du Soleil, pour que les télescopes terrestres continuent de l’observer. James Webb, qui est un télescope spatial, a pu l’observer avant qu’il ne soit trop tard, en mai 2025. Dorénavant, 2024 YR4 est trop loin pour être vu, même avec des télescopes spatiaux.
Comme le rappelle la Nasa, il est normal que de telles probabilités d’impact soient recalculées régulièrement, avec l’obtention de nouvelles données. D’autres observations de l’astéroïde sont prévues, mais ce ne sera pas pour tout de suite : son orbite autour du Soleil ne le rapprochera pas de nous avant 2028.
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