Deux robots indiens sur la Lune ne répondent plus. C’est normal : la mission Chandrayaan-3 est en sommeil, car l’atterrisseur Vikram et le rover Pragyan sont plongés dans la nuit lunaire. Après deux semaines d’activité, il semble peu probable que Chandrayaan-3 survive au froid intense de la nuit sur la Lune. L’ISRO, l’agence spatiale indienne, attend cependant la date du 22 septembre 2023 pour voir s’il sera possible de renouer le contact avec Chandrayaan-3.
Une nouvelle image permet d’occuper un peu cette longue attente. En survolant la Lune, un orbiteur de la Nasa a repéré où se trouve la mission indienne. Chandrayaan-3 ne ressemble qu’à un tout petit point dans cette image de LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), au milieu de la multitude de cratères de son site d’atterrissage. La photo a été partagée le 5 septembre 2023.
Chandrayaan-3 spotted par la Nasa sur la Lune
Voici donc où se trouve Chandrayaan-3 depuis son arrivée sur la Lune le 23 août. La sonde s’est posée à 600 km du pôle Sud de la Lune. La zone attire beaucoup l’attention, car le pôle Sud de la Lune est prometteur pour l’exploration spatiale humaine. Il pourrait jouer un rôle d’ « avant-poste humain » sur la Lune, avec ses réservoirs d’eau glacée logés dans les nombreux cratères où l’obscurité est perpétuelle.
Cette image prise du ciel a été obtenue grâce à la caméra LROC de LRO (« Lunar Reconnaissance Orbiter Camera »). Il s’agit plus précisément d’un système composé de trois caméras, montées sur LRO pour prendre des photos très détaillées de la surface lunaire. La vue de LRO sur Chandrayaan-3 est oblique (avec un angle de pivotement de 42°). « Le halo lumineux autour du véhicule est dû à l’interaction entre le panache de la fusée et le régolithe (sol) à grains fins », précise la Nasa.
Si l’on souhaite voir d’un peu plus près à quoi ressemblait la mission de l’Inde sur la Lune, on peut regarder d’autres images : la première photo de Chandrayaan-3 prise par le rover Pragyan, ou les images émouvantes de ce même rover en train de rouler enfin sur la Lune.
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